Depression erkennen und vorbeugen

Diese häufigste Form der Depression kann einmalig oder wiederkehrend (rezidivierend) auftreten. Während der depressiven Episode leiden Betroffene mindestens zwei Wochen unter gedrückter Stimmung, Interessen- und Freudlosigkeit oder Antriebslosigkeit. Mediziner unterscheiden zwischen leichten, mittelschweren und schweren Depressionen. 

Symptome: Viele empfinden vor allem Traurigkeit, innere Leere oder Gefühllosigkeit. Andere leiden eher unter Energielosigkeit und Antriebsmangel oder daran, dass ihnen nichts mehr richtig Freude macht. Parallel treten oft Schlaf- und Konzentrationsstörungen sowie Appetitstörungen, aber auch Schuldgefühle oder Hoffnungslosigkeit auf. Zudem kann es bei mittelschweren und schweren Depressionen häufig zu Suizidgedanken oder -handlungen kommen. Dann ist besonders dringend Hilfe geboten.

Typischer Krankheitsverlauf: Betroffene fallen über mehrere Wochen oder Monate in ein emotionales Tief, aus dem sie keinen Ausweg sehen. Alltagsaktivitäten fallen schwer; Freunde, Familie und Hobbys werden vernachlässigt. Wird die Krankheit nicht behandelt, verschlechtert sich der Zustand. Bei schweren Depressionen können die negativen Gedanken wahnhaft werden. In diesem Fall ist eine stationäre Behandlung erforderlich.

Menschen, die ausschließlich zu bestimmten Jahreszeiten eine Depression entwickeln, leiden unter der sogenannten saisonal abhängigen Depression (SAD). Besonders bekannt ist die im Herbst und Winter auftretende Winterdepression. Die Beschwerden gleichen grundsätzlich denen einer unipolaren Depression, ebben jedoch mit Beginn des Frühjahrs wieder ab. Während die saisonal unabhängige Depression häufig von Appetitmangel und Schlafstörungen begleitet ist, geht die Winterdepression jedoch meist mit Heißhunger und einem übersteigerten Schlafbedürfnis einher.

Die Dysthymie ist eine Variante der Depression. Sie ist weniger stark ausgeprägt, dauert jedoch mindestens zwei Jahre. Dabei können die Beschwerden von Tag zu Tag und Woche zu Woche schwanken. 

Symptome: Die Betroffenen erleben zwar Perioden von mehreren Tagen oder Wochen mit gutem Befinden, sind aber meistens in gedrückter Stimmung. Sie grübeln viel, erleben alles als anstrengend und können das Leben nicht genießen. Sie sind innerlich angespannt und von Selbstzweifeln geplagt. Neben Müdigkeit, Erschöpfung und einem Gefühl der Hoffnungslosigkeit treten auch Konzentrationsprobleme sowie verminderter oder vermehrter Appetit auf.

Typischer Krankheitsverlauf: Die Symptome sind meist schwächer als bei einer unipolaren Depression, doch die Erkrankung verläuft chronisch über mehrere Jahre. Während einer Dysthymie kann es zusätzlich auch zu einer depressiven Episode kommen, Experten sprechen dann von einer doppelten Depression.

Bei dieser schweren, oft chronisch verlaufenden psychischen Erkrankung wechseln sich manische mit depressiven Episoden ab. Diese extremen Stimmungsschwankungen treten unabhängig von der aktuellen Lebenssituation auf. 

Symptome: Während der manischen Phase empfinden Betroffene ein starkes Hochgefühl, sind meist überaktiv und ruhelos, sehr reizbar und euphorisch, schlafen kaum und zeigen ein übersteigertes Selbstbewusstsein bis hin zum Größenwahn. In der folgenden depressiven Phase schlägt die Stimmung ins Gegenteil um: mit gedrückter Stimmung, Antriebslosigkeit, Freudlosigkeit und auch Suizidgedanken. „Mischzustände“ wie zum Beispiel starke Unruhe bei gleichzeitig schlechter Laune können ebenfalls auftreten. Beide Phasen können unbehandelt unterschiedlich lange andauern, Tage, Monate, sehr selten auch Jahre. Manchmal verläuft die Erkrankung mit schnellen und häufigen Wechseln von manischen und depressiven Phasen. Man spricht dann von Rapid Cycling. Von dieser besonders schweren Verlaufsform sind vor allem Frauen betroffen.

Typischer Krankheitsverlauf: Der Verlauf bipolarer Störungen ist individuell sehr verschieden. Ein großer Teil der Patienten erleidet nur wenige Krankheitsphasen. Ein Zehntel der Betroffenen erlebt jedoch mehr als zehn Episoden. Zudem bleiben bei vielen Betroffenen nach dem Abklingen der akuten Krankheitsphase Restsymptome bestehen, die auch mit dauerhaften Beeinträchtigungen des sozialen Funktionsniveaus einhergehen können. Psychotische Symptome wie Wahnvorstellungen weisen auf einen ungünstigen Verlauf hin. Bipolare Erkrankungen sind deutlich seltener als unipolare Depressionen. 

• gedrückte Stimmung
• Interessenverlust, Freudlosigkeit
• Antriebsmangel beziehungsweise erhöhte Ermüdbarkeit

• verminderte Konzentration und Aufmerksamkeit
• vermindertes Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen
• Gefühle von Schuld und Wertlosigkeit
• negative und pessimistische Zukunftsperspektiven
• Suizidgedanken/-handlungen
• Schlafstörungen
• Appetitstörungen

Liegen mindestens zwei Hauptsymptome und mindestens zwei Zusatzsymptome über mindestens zwei Wochen vor, kann dies bereits für das Vorliegen einer Depression sprechen. Andere Ursachen der Symptomatik müssen jedoch vor der Diagnosestellung noch ausgeschlossen werden. Auch ist die gesicherte Diagnose von einem geeigneten Facharzt oder Psychotherapeuten zu stellen.

Sie erkennen einige der genannten Symptome bei sich oder einem Angehörigen wieder? Hier geht es zum Selbsttest Depression der Stiftung Deutsche Depressionshilfe.