Phytohormone: So fördern pflanzliche Hormone unsere Gesundheit

Pflanzen produzieren eigene (endogene) Hormone: die Phytohormone (phyton ist griechisch für „Pflanze“). Diese pflanzlichen Hormone steuern das Wachstum und die Entwicklung von Pflanzen und passen sie an wechselnde Umweltbedingungen an. Die Anpassung ist bei Pflanzen besonders wichtig, weil Pflanzen ihren Standort nicht wechseln können.

Phytohormone üben im pflanzlichen Organismus eine vergleichbare Funktion aus wie menschliche Hormone in unserem Körper. So steuern etwa die menschlichen Sexualhormone die Reifung der weiblichen Eizellen und der männlichen Spermien, während das Phytohormon Florigen die Blütenbildung stimuliert. Außerdem gibt es neben den menschlichen auch pflanzliche Wachstumshormone. Es gibt sogar pflanzliche Stresshormone. Wenn Menschen unter Stress stehen, sorgen Stresshormone unter anderem dafür, dass sich die Bronchien weiten und der Körper mit mehr Sauerstoff versorgt wird. Sind Pflanzen durch Wassermangel gestresst (sogenannter Trockenstress), bewirkt das Phytohormon Abscisinsäure, dass sich bestimmte Poren in den Blättern schließen, sodass weniger Wasser durch Verdunstung verloren geht.

Wir nehmen Phytohormone – wie andere sekundäre Pflanzenstoffe auch – mit dem Verzehr pflanzlicher Lebensmittel auf. Zu den sekundären Pflanzenstoffen zählen unter anderem auch Flavonoide oder Carotinoide. Sie beeinflussen eine Vielzahl von Stoffwechselvorgängen. Pflanzliche Hormone spielen zwar im menschlichen Körper im Vergleich zu körpereigenen Hormonen eher eine untergeordnete Rolle, sind aber nicht ohne Wirkung und werden in letzter Zeit verstärkt erforscht. Neuere Studien weisen darauf hin, dass Phytohormone bestimmten Krankheiten vorbeugen: Sie können beispielsweise vor manchen Krebsarten schützen, indem sie das Zellwachstum positiv beeinflussen. Durch die Erweiterung der Blutgefäße können sie den Blutdruck senken oder neurologische, entzündungshemmende und antibakterielle Wirkungen entfalten.

Es gibt eine Vielzahl von Phytohormonen, von denen einige bereits in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, andere erst in diesem Jahrtausend entdeckt worden sind. Unter diesen zahlreichen Phytohormonen gelten Abscisinsäure (auch ABA für englisch absicin acid), Auxine, Cytokinine, Ethylen und Gibberelline als die Pflanzenhormone, die den pflanzlichen Stoffwechsel besonders stark beeinflussen.

In der folgenden Phytohormon-Tabelle ist Ethylen (übrigens das einzige gasförmige Phytohormon) nicht berücksichtigt. Ethylen ist unter anderem für die Reifung von Früchten wichtig. Äpfel zum Beispiel geben besonders viel Ethylen ab, das andere Obst- und Gemüsesorten in ihrer Umgebung schneller reifen lässt. (Das ist auch der Grund, warum man Äpfel und Bananen getrennt lagern sollte.) Die gesundheitsfördernde Wirkung von Ethylen im Menschen ist jedoch noch nicht ausreichend erforscht.

Vor allem die Abscisinsäure (ABA) steht im Blickpunkt der Forschung, da mit einer ABA-reichen Ernährung die Hoffnung verbunden ist, die Immunreaktionen des Menschen zu verbessern sowie über die Stoffwechsel- und Blutzuckerregulation Typ-2-Diabetes vorzubeugen. Der tägliche Verzehr von Obst (zum Beispiel Apfel, Banane, Aprikose, Avocado, Feige oder Zitrusfrüchte) und Gemüse (zum Beispiel Kartoffel, Tomate, Mais, Erbse oder Gurke) hält den ABA-Spiegel in unserem Körper hoch und fördert so gleichzeitig die Versorgung mit lebenswichtigen Vitaminen.

Auxin kommt vor allem in verschiedenen Gemüsesorten (wie Brokkoli, Zwiebeln und Blattgemüse), Hülsenfrüchten, Kürbiskernen, Mandeln, Erdnüssen und in den Kernen von Steinobst vor. Aber auch tierische Produkte wie Milch und Käse enthalten bestimmte Aminosäuren, die in unserem Körper zu Auxin umgewandelt werden. Cytokinine und Gibbereline schließlich finden sich in allen Pflanzen in ungefähr gleichem Maße, Gibbereline vor allem in reifenden Früchten und heranwachsenden Pflanzenteilen wie Blättern oder Blüten.

Die Aufnahme von Phytohormonen über die Nahrung kann das Mikrobiom des menschlichen Darms verändern und dadurch den Stoffwechsel und die Gesundheit des Menschen positiv beeinflussen. Ausreichend Phytohormone nehmen wir über eine pflanzenbasierte Ernährung zu uns.

Aber auch unabhängig von den Phytohormonen trägt eine Ernährungsweise, die auf vielen frischen pflanzlichen Lebensmitteln beruht, zur Aufrechterhaltung unserer Gesundheit bei. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt, sich überwiegend von Obst und Gemüse, Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, Nüssen und pflanzlichen Ölen zu ernähren und den Konsum von Fleisch und tierischen Produkten einzuschränken. Damit sichern wir für unseren Körper nicht nur die gesundheitsfördernde Wirkung der Phytohormone, sondern sorgen auch für alle anderen wichtigen Nährstoffe.

Im Bereich der Medizin besteht noch erheblicher Forschungsbedarf, um die positiven Effekte der Phytohormone auf den menschlichen Körper besser nutzen zu können; sei es die vorbeugende Wirkung von Abscisinsäure bei Typ-2-Diabetes, die von Gibberelinen und Auxin bei Krebs und Tumoren oder das Potenzial von Cytokinin und Auxin im Zusammenhang mit der antioxidativen Abwehr des menschlichen Körpers. Cytokinin könnte auch verstärkt als Wirkstoff in Kosmetika wie Anti-Aging-Cremes und in Medikamenten zur Wundheilung oder gegen Hautkrankheiten wie Rosazea eingesetzt werden. Rosazea ist eine chronisch-entzündliche, nicht ansteckende Hauterkrankung, die im Verdacht steht, das Hautkrebsrisiko zu erhöhen.