Portulak – das wiederentdeckte gesunde Kraut

Portulak ist eine einjährige Pflanze, die von Mai bis Oktober wächst. In Mittel- und Südeuropa kommt er häufig wild vor und wird auch gerne in der Mittelmeerküche verarbeitet. Ursprünglich stammt er vermutlich aus Afrika und Kleinasien. Beispielsweise in Griechenland findet er sich als Kraut an Wegrändern und auf Feldern. Eine Besonderheit sind seine sukkulenten, dicken und saftreichen Blätter. Portulak hat einen feinen säuerlich-nussigen Geschmack und ist dank wertvoller Inhaltsstoffe sehr gesund. In unserer Küche wird Portulak nur noch selten verwendet – zu Unrecht!

Portulak wächst je nach Standort 10 bis 40 Zentimeter hoch. Vom Haupttrieb der Pflanze zweigen grüne Stängel ab, die sich durch Sonneneinstrahlung purpurn verfärben. Von den Stängeln gehen kleine rundliche bis herzförmige und saftige Blätter ab, die ein bis drei Zentimeter lang und bis zu anderthalb Zentimeter breit sind. Sie dienen wie bei anderen Sukkulenten als Wasserspeicher. Portulak blüht bei uns ungefähr von Mai bis September. Die gelben Blüten erscheinen zwischen den Blättern. Später entwickeln sich daraus Kapseln mit kleinen schwarzen Samen.

Portulak wird auch Sommerportulak genannt. Etwas anderes ist Winterportulak, auch bekannt als Postelein, Kubaspinat oder gewöhnliches Tellerkraut. Dieses winterharte Kraut stammt ursprünglich aus Nordamerika. Die Namensgleichheit täuscht: Sommerportulak (Portulaca oleracea) ist eine andere Art als Winterportulak (Claytonia perfoliata). Beide sind essbar, haben aber unterschiedliche Eigenschaften und Inhaltsstoffe.

Bei Portulak besteht zudem eine Verwechslungsgefahr mit Zierpflanzen der Portulakfamilie wie dem Portulakröschen. Die Blätter sind ähnlich, aber die manchmal roten oder purpurnen Blüten größer. Die Zierpflanzen der Portulakfamilie sind nicht giftig, aber wenig schmackhaft.

Portulak war schon bei den alten Ägyptern und im antiken Griechenland als Küchen- und Heilpflanze bekannt. Hildegard von Bingen beschreibt Portulak in ihrer „Physica“ aus der Mitte des 12. Jahrhunderts. Auf dem Gebiet des heutigen Deutschlands wurde Portulak spätestens seit dem Hochmittelalter kultiviert. Wegen seines Geschmacks war er eine Alternative zum damals sehr teuren Salz. Heute findet er nach wie vor Verwendung in der Mittelmeerküche, führt in Deutschland aber (noch) ein Schattendasein, obwohl die moderne Forschung viele Heilwirkungen des Portulak bestätigt hat.

Portulak hat zahlreiche Inhaltsstoffe, die sich positiv auf die Gesundheit auswirken. Darunter:

• die Vitamine A, C und E sowie die B-Vitamine Thiamin (B₁), Riboflavin (B₂), Niacin (B₃), Pantothensäure (B₅), Pyridoxin (B₆) und Folate
• Mineralstoffe, darunter Magnesium, Kalium, Kalzium, Eisen, Zink und Selen
• die Omega-3-Fettsäure Alpha-Linolensäure
• die Omega-6-Fettsäure Linolsäure

Außerdem enthält Portulak sekundäre Pflanzenstoffe, zum Beispiel Flavonoide. Flavonoide binden freie Radikale, die bei Stoffwechselprozessen entstehen und Zellstrukturen schädigen können. Dadurch schützen Flavonoide die Zellen. Zudem wirken sie entzündungshemmend.

Omega-3-Fettsäuren sind wertvoll, denn sie wirken antioxidativ, entzündungshemmend und verbessern die Fließeigenschaften des Blutes. Dadurch können sie Herz- und Kreislauf-Erkrankungen vorbeugen. Fische wie Hering, Lachs und Makrele sowie Raps-, Lein- und Walnussöl sind reich an Omega-3-Fettsäuren. An diese Gehalte kommt Portulak nicht heran. Aber auch Portulak kann einen positiven Beitrag zur Vorbeugung und Therapie von Fettstoffwechselstörungen leisten: Portulak hat den mit Abstand höchsten Gehalt an Omega-3-Fettsäuren unter den grünen Blattgemüsen: 400 Milligramm Alpha-Linolensäure pro 100 Gramm. Das ist fünfmal so viel wie in Spinat und zwanzigmal so viel wie in Kopfsalat.

Portulak werden außer entzündungshemmenden und antioxidativen auch entgiftende, harntreibende und leicht abführende Wirkungen zugesprochen. In der Naturheilkunde wird er zum Beispiel bei rheumatischen Erkrankungen oder Fastenkuren eingesetzt. Solche und weitere mögliche positive Wirkungen von Portulak, etwa auf die Leber oder die Entstehung von Geschwüren und Krebs, müssen aber noch weiter untersucht werden. In jedem Fall gilt: Die positiven Effekte von Portulak entfalten sich nur im Rahmen einer ausgewogenen Ernährung.

Bei vielen Gerichten lassen sich Zutaten durch Portulak ersetzen, um den Geschmack zu verändern: zum Beispiel Feldsalat in Rohkostsalaten oder Schnittlauch im Pellkartoffelsalat.