Wie Kinder mehrsprachig aufwachsen und gefördert werden können

Mehrsprachigkeit oder Multilingualität bedeutet mehr als Fremdsprachenkenntnisse in der Schule erworben zu haben. Andererseits muss man, um als mehrsprachig zu gelten, nicht zwei oder mehrere Sprachen gleich gut beherrschen. Diese Ansicht herrschte früher in der Wissenschaft vor. Heute versteht man unter Mehrsprachigkeit, dass Menschen in zwei oder mehreren Sprachen kommunizieren können und mehrere Sprachen in unterschiedlichen Lebensbereichen auch tatsächlich benutzen.

Es gibt verschiedene Formen und Niveaus der Mehrsprachigkeit. Bei den einzelnen Sprachen können Unterschiede beim Hörverständnis und Lesen oder beim Sprechen und Schreiben bestehen. Entscheidend ist nicht die Kompetenz in einer Sprache, sondern dass ein Mensch mehr als eine Sprache alltäglich verwendet: etwa die Landessprache bei der Arbeit mit Kollegen und Kolleginnen und im familiären Umfeld die Herkunftssprache – dieser Begriff wird heute oft statt „Muttersprache“ benutzt.

Die häufigste Form der Mehrsprachigkeit ist die Zweisprachigkeit oder Bilingualität: Ein Kind teilt zum Beispiel mit seinen Eltern eine Herkunftssprache und spricht außerhalb der Familie eine andere Landessprache. Aber auch die Trilingualität (Dreisprachigkeit) ist nicht selten. Sie kann beispielsweise vorkommen, wenn Eltern unterschiedliche Herkunftssprachen haben, die beide nicht die Sprache des Landes sind, in dem die Familie lebt. Ein mögliches konkretes Beispiel: ein Kind mit einem marokkanischen Vater und einer spanischen Mutter, das in Deutschland lebt.

In der Forschung herrscht weitgehender Konsens darin, dass Mehrsprachigkeit Vorteile hat. Mehrsprachigen Menschen wird über die Herkunftssprache viel über die Heimat der Eltern vermittelt. Das kann sich positiv auf das Interesse an anderen Kulturen auswirken. Deshalb verfügen mehrsprachige Menschen oft nicht nur über sprachliche, sondern auch über sogenannte interkulturelle Kompetenz. Das heißt, sie können sich manchmal in Menschen aus unterschiedlichen Kulturen gut einfühlen oder in Konflikten vermitteln. Solche Kompetenzen zählen zu den sogenannten Soft Skills, die im modernen Berufsleben immer wichtiger werden. Mehrsprachigkeit kann deshalb zu guten beruflichen Startvoraussetzungen beitragen.

Je nach der Konstellation im Elternhaus gibt es unterschiedliche Entwicklungen der Mehrsprachigkeit:

• Mehrsprachig von Anfang an: Wenn die Eltern unterschiedliche Herkunftssprachen haben, die sie mit dem Kind sprechen, wachsen Kinder ab ihrer Geburt zweisprachig auf. Der zweifache Spracherwerb läuft dann meist selbstverständlich ab.
• Später erworbene Mehrsprachigkeit: Wenn beide Eltern dieselbe und von der Landessprache abweichende Sprache sprechen, lernen ihre Kinder während der ersten Lebensjahre oft nur diese Herkunftssprache. Erst durch Kontakte außerhalb der Familie, meist den Besuch einer Kindertagesstätte, kommt eine zweite Sprache hinzu. Durch das Miteinander mit anderen Kindern und Erwachsenen lernen auch solche Kinder meist problemlos die zweite Sprache.

Unabhängig davon, um welche Art von Mehrsprachigkeit es sich handelt, fragen sich  viele Eltern, ob eine bilinguale Erziehung ihr Kind überfordern könnte. Sie befürchten, dass das Kind die Sprachen nicht auseinanderhalten kann. Das ist so gut wie nie der Fall – nicht einmal Kinder, bei denen eine spezifische Sprachentwicklungsstörung festgestellt worden ist, haben größere Probleme, wenn sie zwei- statt einsprachig aufwachsen. In dieser Hinsicht bringt Mehrsprachigkeit keine Nachteile für die kindliche Sprachentwicklung mit sich. Dass mehrsprachig aufwachsende Kinder Sprachen manchmal vermischen und durcheinander sprechen, hält meist nur phasenweise an. Trotzdem gibt es Verhaltensweisen und familiäre Strukturen, mit denen Eltern ihre Kinder unterstützen können.

Das Ziel bei der Förderung von Mehrsprachigkeit ist, Kinder so zu stärken, dass sie ihre Fähigkeiten in der Herkunftssprache oder den Herkunftssprachen weiterentwickeln und gleichzeitig Sicherheit in der jeweiligen Landessprache erwerben. Mit einigen Grundregeln kann das gut klappen.