Pfeiffersches Drüsenfieber bei Kindern: Wie gefährlich ist das Epstein-Barr-Virus?

Das Pfeiffersche Drüsenfieber wird durch eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus (EBV) verursacht. Das Virus gehört zur Gruppe der Herpesviren und ist weit verbreitet. Experten schätzen, dass mehr als 90 Prozent der Menschen sich im Laufe des Lebens mit dem Epstein-Barr-Virus infizieren. Allerdings kommt es nicht bei allen Menschen zum Ausbruch der Krankheit.

Das Virus überträgt sich durch Tröpfcheninfektion, insbesondere über den Speichel beim Anhusten, Niesen oder auch über Rachensekret beim Küssen. Daher wird Pfeiffersches Drüsenfieber auch als „Kusskrankheit“ bezeichnet. Die Übertragung erfolgt in der Regel früh: Kleinkinder bekommen es meist, weil ihre Eltern sie küssen. Jugendliche infizieren sich häufig, wenn sie erste sexuelle Erfahrungen machen. Der Zeitraum von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung, die sogenannte Inkubationszeit, liegt zwischen 10 und 50 Tagen.

Pfeiffersches Drüsenfieber, medizinisch auch infektiöse Mononukleose genannt, kündigt sich mit typischen Erkältungsanzeichen an, wie Schnupfen, Husten, Halsschmerzen und tränenden Augen. Begleitet werden diese Symptome durch teilweise hohes Fieber. Außerdem kommt es häufig vor, dass die Lymphknoten am Hals nicht-schmerzhaft anschwellen. Auch Entzündungen der Mandeln und des Rachens sowie weiße Beläge der Mandeln und kleine Einblutungen am harten Gaumen sind typische Symptome einer EBV-Infektion. Einige Erkrankte bemerken einen Hautausschlag ähnlich wie bei einer Masern-, Röteln- oder Scharlacherkrankung.

Wie stark die Symptome ausgeprägt sind, hängt auch vom Alter ab. Insbesondere bei Kindern verläuft Pfeiffersches Drüsenfieber in der Regel sehr mild oder nahezu ohne Symptome, sodass Eltern es leicht mit einer normalen Erkältung verwechseln. Je älter ein Patient ist, desto wahrscheinlicher sind ausgeprägte Beschwerden. Müdigkeit und Abgeschlagenheit als Folge einer Epstein-Barr-Infektion dauern in einigen Fällen sogar über mehrere Wochen an.

Grundsätzlich gilt: Nicht immer führt eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus zu einem Ausbruch der Krankheit, erst recht nicht zu einem schweren Verlauf. Bei Kindern heilt Pfeiffersches Drüsenfieber in den allermeisten Fällen rasch aus und ist nicht gefährlich.

Sehr selten kommt es jedoch zu Komplikationen. Es kann zu Schwellungen von Milz und Leber kommen. Auch ein Milzriss oder eine Leberentzündung mit begleitender Gelbfärbung der Haut kann auftreten. Seltener kann es zu einer Mitbeteiligung des zentralen Nervensystems kommen. Es besteht die Gefahr von Lähmungen im Kopfbereich sowie Entzündungen der Rückenmarkshäute und des Gehirns. Besonders langwierige Verläufe mit chronischem Müdigkeitssyndrom kommen ebenfalls gelegentlich vor. Es gibt Hinweise dafür, dass das Risiko für die Entwicklung einer Multiplen Sklerose der eines Hodgin-Lymphoms (ein bösartiger Tumor des Lymphsystems) nach einer Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus erhöht zu sein scheint.

Wenn ihr Kind akute Krankheitssymptome zeigt, sollten Eltern darauf achten, dass es möglichst Bettruhe einhält. Die Kinder nehmen am besten gut verdauliche Nahrung zu sich, und trinken viel Wasser in dieser Zeit. Außerdem empfehlen Ärzte, eine gründliche Mundhygiene durchzuführen mit regelmäßigem Zähneputzen und Gurgeln.

Spezielle Medikamente gegen Pfeiffersches Drüsenfieber gibt es nicht. Lediglich besteht die Möglichkeit, die Symptome wie Fieber oder Schmerzen mit entsprechenden Arzneimitteln zu lindern. Ihr Haus- oder Kinderarzt wird Sie Ihnen bei Bedarf verschreiben. Antibiotika kommen bei Pfeifferschem Drüsenfieber nicht zum Einsatz, da es sich um eine Virusinfektion handelt und antibiotische Medikamente nur gegen Bakterien wirken. Auf die Gabe von Amoxicillin oder Ampicillin muss unbedingt verzichtet werden, da es zu einem schweren Hautausschlag kommen kann, der in seltenen Fällen auch zu einem lebensbedrohlichen Krankheitsbild führen kann.