Was Endorphine in unserem Körper bewirken

Endorphine sind keine Hormone, sondern körpereigene Opioide, zu deren Hauptfunktion die Schmerzlinderung gehört. Sie werden vor allem in der Hirnanhangsdrüse (Hypophyse) und im Hypothalamus, einem Teil des Zwischenhirns, produziert. Ihrer schmerzlindernden Eigenschaft verdanken sie auch ihren Namen: Der Begriff „Endorphin“ setzt sich zusammen aus endo (griechisch für „innen“) und Morphin: „Endorphin“ bedeutet endogenes (vom Körper selbst gebildetes) Morphin.

Morphin ist ein Opiat, ein starkes Schmerzmittel, das aus Opium gewonnen wird. Außerdem gibt es sogenannte Opioide: synthetische Schmerzmittel, die wie Opiate wirken (zum Beispiel Fentanyl oder Tilidin). Von außen dem Körper zugeführte Opiate und Opioide sowie das körpereigene Endorphin docken alle an den gleichen Rezeptoren bestimmter Nervenzellen an. Dadurch blockieren sie die Schmerzwahrnehmung. Die Ausschüttung von Endorphinen wird vom Körper in Notsituationen angeregt. Das erklärt, warum manche Schwerverletzte unmittelbar nach der Verletzung keine Schmerzen verspüren. Auch bei einer natürlichen Geburt werden Endorphine freigesetzt. Sonst wären die Geburtsschmerzen für Frauen noch schwerer zu ertragen.

Doch Endorphine bewirken noch mehr, weshalb sie umgangssprachlich auch als „Glückshormone“ bezeichnet werden. Endorphine werden nicht nur in Notsituationen ausgeschüttet, sondern auch bei körperlicher Anstrengung, beim Essen bestimmter Nahrungsmittel, beim Orgasmus und durch Akupunktur. Endorphine können dann ein Wohlgefühl bis hin zur Euphorie hervorrufen (was übrigens auch eine häufige Wirkung von Morphin ist). Doch die Endorphine sind nicht allein dafür verantwortlich: Im Nervensystem sorgen sie dafür, dass bestimmte Zellen den Botenstoff Dopamin ausschütten, der unter anderem die Motivation, die Vorfreude und den Antrieb steigert. Auch Dopamin wird deshalb oft als „Glückshormon“ bezeichnet – und im Gegensatz zu den Endorphinen ist Dopamin tatsächlich ein Hormon.

Ein hoher Endorphinspiegel kann ein Gefühl von Glück und Freude erzeugen. Schon allein dadurch, dass die Endorphine unser persönliches Vergnügen steigern oder dass wir zum Beispiel durch eine bessere Stimmung stressige Situationen als weniger belastend empfinden. Ein dauerhaft hoher Spiegel sollte jedoch nicht angestrebt werden, da hohe Dosen von Endorphinen psychisch und körperlich abhängig machen.

Umgekehrt könnte ein niedriger Endorphinspiegel die Schmerzempfindlichkeit erhöhen oder die Stimmung beeinträchtigen. Generell sind solche Zusammenhänge und die Auswirkungen niedriger Endorphinlevel auf die Gesundheit aber noch nicht abschließend erforscht.

Bekannt ist aber, welche Aktivitäten und Zustände Endorphine freisetzen, so dass die Botenstoffe Glücksgefühle hervorrufen können. Typische Trigger, also Auslöser, durch die Endorphin ausgeschüttet wird, sind:

• Lachen
• Verliebtsein
• Sexualität
• ein schmackhaftes Essen
• sportliche Aktivität (vor allem Ausdauersport)

Alle Situationen, die für uns angenehm sind, können die Freisetzung von Endorphinen erhöhen und so zu unserem Wohlbefinden beitragen. Für die eine ist es ein entspannendes Bad oder eine Massage, für den anderen das Spielen oder Hören von Musik oder ein geselliges Beisammensein mit Freunden, bei dem es am besten auch noch etwas zu lachen gibt: Das kurbelt die Ausschüttung von Endorphinen so richtig an. Bei der Ernährung bewirken vor allem süße und fettreiche Speisen, dass Endorphine freigesetzt werden. Allerdings ist ständiges Naschen für die allgemeine Gesundheit sicher nicht empfehlenswert. Und was Liebe und Sexualität als Endorphin-Stimulanzien betrifft, so sind diese von uns nur bedingt beeinflussbar. Die individuelle sportliche Aktivität hingegen kann fast jeder von uns selbst steuern.

Sport ist der beste Ansatzpunkt, um die Endorphinausschüttung anzuregen. Dabei geht es nicht um den ultimativen Endorphinkick durch totale Verausgabung. Schon ein moderates Training kann uns ein wohltuendes Gefühl vermitteln. Im Freizeitsport kann sich dieses Wohlgefühl bereits nach einer Trainingseinheit oder einem kurzen Lauf einstellen. Schon hierbei werden vor allem dann Endorphine ausgeschüttet, wenn der Körper einer solchen Belastung nicht ständig ausgesetzt ist. Beim Langstreckenlaufen gibt es ein Glücksgefühl, das als Runner‘s High bekannt ist. Die Endorphine spielen dabei auch eine Rolle, wichtiger sind aber andere körpereigene Substanzen, die sogenannten Endocannabinoide. Aber egal, ob Endorphine, Dopamine oder Endocannabinoide: Wir fühlen uns gut und das ist die Hauptsache.

Nicht nur Endorphine und andere körpereigene Substanzen sorgen für gute Stimmung beim Sport. Wer Sport treibt, freut sich auch einfach darüber, seinem Körper etwas Gutes zu tun. Und nicht nur dem Körper: Regelmäßiger Sport kann helfen, Stress abzubauen oder die Konzentrationsfähigkeit und den Schlaf zu verbessern. Sport senkt dadurch auch das Risiko für psychische Erkrankungen und kann bei Menschen mit bestehenden psychischen Krankheiten wie Depressionen oder Angstzuständen die Symptome lindern.