Was ist eine vaskuläre Demenz?

Der Begriff Demenz bezeichnet ein sich oft ähnelndes Muster aus Symptomen, das ganz unterschiedliche Ursachen haben können. In jedem Fall nehmen geistige Fähigkeiten ab oder gehen verloren und das ganz überwiegend im höheren Lebensalter ab 65 Jahren: Betroffen sind zum Beispiel die Konzentrationsfähigkeit, zeitlich-örtliche Orientierung, Kommunikationsfähigkeit, Auffassungsgabe, Urteilsvermögen, die Planung von Tätigkeiten oder das Erinnerungsvermögen. Das schwere Stadium der Demenz bedeutet häufig eine völlige Abhängigkeit von anderen.

Weil sich die Symptome oft ähneln, unterscheidet man Demenzen anhand ihrer Ursache. Die meisten Demenzen sind Folge einer Erkrankung des Gehirns. So auch die häufigste und bekannteste Demenz: die Alzheimer-Krankheit, der bis zu 70 Prozent der Demenzerkrankten zugeordnet werden. Die zweithäufigste Form mit rund 15 bis 25 Prozent ist die vaskuläre Demenz.

„Vaskulär“ bedeutet, dass diese Form der Demenz etwas mit den Blutgefäßen zu tun hat: Sie ist eine Folge von Durchblutungsstörungen des Gehirns, wodurch Hirnzellen geschädigt oder zerstört werden. Fachleute nennen diesen Prozess vaskuläre Enzephalopathie. Durchblutungsstörungen des Gehirns können mit oder ohne Schlaganfall auftreten. Ursache kann ein Blutgerinnsel sein, oder es kommt zu Verdickungen der Gefäßwände oder Ablagerungen in den Gefäßen. Wenn die Blutgefäße dadurch verstopfen oder weniger Blut durchlassen, gelangt nicht mehr genügend in die betroffenen Gehirnbereiche. In der Folge werden Hirnzellen geschädigt oder sterben ab.

Auch Schlaganfälle beziehungsweise Hirninfarkte führen zu Störungen der Hirndurchblutung. Eine vaskuläre Demenz kann nach mehreren kleinen Schlaganfällen auftreten (Multiinfarkt-Demenz) und seltener nach nur einem einzigen, der eine funktionell entscheidende Region betrifft. Dann spricht man von einer vaskulären Demenz nach strategischem Infarkt. Schließlich, wenn auch seltener, können Hirnblutungen eine vaskuläre Demenz zur Folge haben, in der Regel nach langjährigem Bluthochdruck.

Die Hauptrisiken für die vaskuläre Demenz sind kardiovaskuläre sowie metabolische Vorerkrankungen. Sie betreffen das Herz-Kreislauf-System und/oder den Stoffwechsel. Solche Risikofaktoren, die unbedingt behandelt werden sollten, sind:

• Bluthochdruck
• Starkes Übergewicht (Adipositas)
• Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus)
• Veränderter Fettstoffwechsel – insbesondere ein erhöhter LDL-Cholesterinspiegel
• bestimmte Herzkrankheiten wie Vorhofflimmern, koronare Herzkrankheit oder Herzschwäche

Auch Bewegungsmangel, Rauchen und ungesunde Ernährung können zur Entwicklung einer vaskulären Demenz beitragen.

Die Krankheitszeichen von Demenzerkrankungen ähneln sich zwar, aber es lassen sich Besonderheiten bei der vaskulären Demenz benennen. Wie bei der Alzheimer-Demenz kann auch das Gedächtnis gestört sein, muss es aber nicht. Dafür sind andere geistige Fähigkeiten stärker beeinträchtigt.

Mögliche Symptome sind:

• Sprachstörung
• Aufmerksamkeits- und Konzentrationsstörung
• eingeschränkte Handlungsfähigkeit (Apraxie)
• Verlangsamung
• Antriebsstörung
• Veränderungen der Stimmung sowie Stimmungsschwankungen
• Wesensänderung
• Vergesslichkeit
• rasche geistige und körperliche Erschöpfbarkeit

Mögliche körperliche Begleitsymptome, die bei einer vaskulären Demenz zusätzlich auftreten können und sich vom Krankheitsbild der Alzheimer-Demenz unterscheiden, sind:

• Gehstörung
• verstärkter Harndrang oder Inkontinenz (Miktionsstörung)
• Kau- und Schluckbeschwerden (Pseudobulbärparese)
• Schwindelgefühl
• nach Schlaganfall auch neurologische Störungen, zum Beispiel eine Halbseitenlähmung

Der Verlauf ist sehr unterschiedlich und abhängig vom Ausmaß der Durchblutungsstörung und vom betroffenen Bereich des Gehirns: Manchmal bleibt ein Zustand über einen längeren Zeitraum stabil und kann sich sogar wieder verbessern. In anderen Fällen verschlechtert er sich langsam und kontinuierlich oder auch in größeren Schüben.

Wenn Betroffene gleichzeitig auch an Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden, ist bei der vaskulären Demenz die Lebenserwartung ab dem Zeitpunkt der Diagnose geringer als zum Beispiel bei Menschen mit der Alzheimer-Krankheit.

Nicht immer lassen sich die einzelnen Demenzformen klar voneinander abgrenzen. Eine gemischte Demenz ist die Kombination einer Alzheimer-Erkrankung mit einer anderen Demenzart. In den meisten Fällen ist eine gemischte Demenz die Überlagerung von Alzheimer- und vaskulärer Demenz. Demenzkranke, die von einer solchen Mischform betroffen sind, leiden oft unter schwerwiegenderen Demenzsymptomen als Menschen mit einer reinen Alzheimer-Demenz.

Viele Risikofaktoren für eine gefäßbedingte Demenz sind auch für die Alzheimer-Demenz relevant. Den entscheidenden Risikofaktor haben beide ohnehin gemeinsam: das Alter. Weil in Deutschland die Menschen immer älter werden, gibt es demzufolge auch immer mehr Demenzkranke. Der vaskulären Demenz kommt unter den anderen Demenzen insofern eine Sonderrolle zu, als sich die Behandelbarkeit der zugrunde liegenden Erkrankungen und Risikofaktoren verbessert hat. Damit dürfte auch der Anteil der an vaskulärer Demenz Erkrankten sinken.

Die frühzeitige Behandlung risikobehafteter Vorerkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes mellitus oder Adipositas ist ein entscheidender Beitrag zur Demenzvorsorge.

Darüber hinaus ist es wichtig, mit seinem persönlichen Lebensstil zur Gesundheit des Herz-Kreislauf-Systems beizutragen:

• ausgewogene Ernährung
• körperliche Bewegung
• nicht rauchen

Außerdem wird zur allgemeinen Demenzvorbeugung ein geistig und sozial aktives Leben empfohlen.

Heilbar ist die vaskuläre Demenz nicht und es gibt keine anerkannte Behandlung mit Medikamenten – im Gegensatz zur Alzheimer-Demenz. Eine Therapie setzt demnach bei den Grunderkrankungen an, um das Fortschreiten der Demenz hinauszuzögern.

Es gibt Alltagstipps, um mit vaskulärer Demenz besser und oft auch länger allein leben zu können:

• Benutzen Sie Erinnerungshilfen (Kalender, Notizen, Handy-Funktionen, abwischbare Tafeln usw.)
• Gestalten Sie Ihre Wohnung sicherer und demenzangepasst. Machen Sie ihren Haushalt übersichtlicher und legen Sie feste Plätze für bestimmte Dinge fest. Auch technische Hilfen wie eine Herdsicherung können entlasten.
• Geben Sie ihrem Alltag eine feste, wiederkehrende Struktur. Nutzen Sie hierfür und für besondere Termine einen Wochenplan.
• Betreiben Sie Hobbys und gestalten Sie Ihre Freizeit aktiv.
• Pflegen Sie Ihre körperliche Gesundheit: Bleiben Sie körperlich aktiv, ernähren Sie sich gesund und nehmen Sie ausreichend Flüssigkeit zu sich.
• Fördern Sie Ihre Gesundheit mit guter Schlafhygiene: Sorgen Sie für ausreichend Schlaf und einen geregelten Tag-Nacht-Rhythmus.
• Gruppen für Betroffene: Ob und wo es eine Selbsthilfegruppe in Ihrer Nähe gibt, erfahren Sie bei der NAKOS (Nationale Kontakt- und Informationsstelle zur Anregung und Unterstützung von Selbsthilfegruppen).