Wie entstehen Altersflecken und wie wird man sie wieder los?

Altersflecken (medizinisch: Lentigines seniles, Singular: Lentigo senilis) sind flache Flecken auf der Haut. Sie finden sich an Stellen, die häufig der Sonne ausgesetzt sind wie Gesicht, Handrücken, Dekolleté, Schultern und Arme. Altersflecken sind harmlos, genau wie Sommersprossen. Aber anders als Sommersprossen verblassen Altersflecken nicht, wenn die Sonneneinstrahlung geringer ist.

Die Farbe von Altersflecken reicht von gelblich-hellbraun bis dunkelbraun. Sie sind rund bis oval oder haben einen unregelmäßigen Umriss. Ihr Durchmesser variiert zwischen der Größe einer Sommersprosse und etwa eineinhalb Zentimetern. Altersflecken können wachsen und sich vergrößern. Sie kommen einzeln oder in Gruppen vor. Wenn viele nah beieinander liegen und ineinander übergehen, sieht die Haut wie gesprenkelt aus.

Altersflecken entwickeln sich ungefähr ab dem 40. Lebensjahr. Bei Menschen über 50 sind sie dann sehr häufig. Sie betreffen alle Hauttypen, besonders oft aber Menschen mit heller Haut. Intensive und regelmäßige UV-Bestrahlung in der Sonne oder im Solarium über einen längeren Zeitraum fördert die Bildung von Altersflecken. Deshalb können auch jüngere Menschen Altersflecken bekommen, wenn sie oft in der Sonne sind oder häufig ins Solarium gehen.

In der obersten Hautschicht befinden sich pigmentbildende Zellen, die sogenannten Melanozyten. Diese Zellen synthetisieren den Farbstoff Melanin, der unter anderem für die Färbung der menschlichen Haut und der Haare verantwortlich ist. UV-Licht fördert die Melaninproduktion. Das gebildete Melanin lässt unsere Haut jedoch nicht nur gebräunt aussehen, sondern schützt die tieferliegenden Zellen auch für einen gewissen Zeitraum vor aggressiver UV-Strahlung. Wenn wir uns aber jahrelang der Sonne aussetzen, verändert die UV-Strahlung unsere Hautzellen und es kommt zu Fehlfunktionen. Einzelne Melanozyten produzieren dann dauerhaft zu viel Melanin und Altersflecken entstehen. Forschende vermuten außerdem, dass Luftschadstoffe wie Autoabgase die Melaninproduktion anregen und die Bildung von Altersflecken begünstigen.

Von Altersflecken geht keine gesundheitliche Gefahr aus. Allerdings sehen einige Hautmale, die sich zu Hautkrebs entwickeln können, Altersflecken sehr ähnlich.
Deshalb gilt: Wenn sich ein Hautfleck auffällig verändert, sollten Sie ihn in jedem Fall Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin zeigen.

Es ist ratsam, sich untersuchen zu lassen, wenn ein Hautmal

• schwarz oder mehrfarbig ist,
• die Farbe verändert,
• plötzlich wächst,
• einen ausgefransten Rand hat und/oder
• juckt, schmerzt, blutet oder entzündet ist.

Unabhängig von Auffälligkeiten sollten Sie – vor allem, wenn Sie eine helle Haut haben – regelmäßig Hautkrebs-Screenings wahrnehmen. Die AOK und andere gesetzliche Krankenversicherungen bieten diese Vorsorgeuntersuchung ihren Versicherten ab 35 Jahren alle zwei Jahre an, in manchen Fällen auch jüngeren Menschen. Die Kostenübernahme durch die AOK bei jüngeren Menschen unterscheidet sich regional.

Es ist medizinisch nicht notwendig, Altersflecken zu behandeln. Nur wenn eine Untersuchung ergibt, dass es sich wahrscheinlich um Krebs oder eine Krebsvorstufe handelt – und eben nicht um Altersflecken – ist eine Behandlung erforderlich.

Wenn Sie Ihre Altersflecken als störend empfinden, gibt es verschiedene Mittel und Verfahren, um sie aufzuhellen oder zu entfernen. Die Entfernung von Altersflecken aus kosmetischen Gründen ist jedoch keine Leistung der gesetzlichen Krankenkassen – auch wenn viele hautärztliche Praxen kosmetische Behandlungen anbieten.

Ganz gleich, bei welcher Behandlung: Danach ist konsequenter, monatelanger Sonnenschutz unerlässlich. Sonst bilden sich in der nun stark gereizten Haut umgehend neue Altersflecken.

Wegen des zeitlich begrenzten Effekts, der Nebenwirkungen und der Kosten sollten Sie die Vor- und Nachteile einer kosmetischen Behandlung sorgfältig abwägen und mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin besprechen.

Wenn Sie zu Altersflecken neigen, werden sie sich zwar nie ganz verhindern lassen, aber Sie können in jungen Jahren etwas dafür tun, damit Sie später möglichst wenig Altersflecken bekommen. Das Wichtigste ist, die Haut stets vor starker UV-Strahlung zu schützen.

• Halten Sie sich an den Stunden des Tages mit der höchsten UV-Strahlung (zwischen 10 und 16 Uhr) möglichst wenig im Freien auf.
• Gehen Sie nicht ins Solarium.
• Verwenden Sie Sonnencremes mit einem hohen Lichtschutzfaktor (30–50).
• Nutzen Sie geeignete Hautpflegeprodukte, die hautregenerative Substanzen und Antioxidantien enthalten. Diese Wirkstoffe pflegen die Haut und hemmen die Produktion von Melanin.
• Schützen Sie sich bei längerem Aufenthalt in der Sonne mit langer, leichter Kleidung und einer Kopfbedeckung.