Desensibilisierung: Endlich allergiefrei werden

Mehr als 23 Millionen Menschen in Deutschland leiden unter einer Allergie. Vielen von ihnen hilft bei Heuschnupfen, einer Hausstaub-, Insektengift- oder Tierallergie eine Desensibilisierung, auch Hyposensibilisierung genannt. Das ist eine spezifische Immuntherapie, bei der versucht wird, dem Körper beizubringen, anders auf die Allergieauslöser (Allergene) zu reagieren. Betroffenen werden Extrakte mit dem Allergen entweder gespritzt (subkutane Immuntherapie) oder in Tablettenform (sublinguale Immuntherapie) verabreicht. Das Ziel: Die Symptome mittel- und langfristig verringern.

Eine Allergie heilen kann die Therapie zwar nicht, aber durch sie kann ein langsames Gewöhnen an das Allergen gelingen. Juckende Augen und Schnupfnasen haben damit eine echte Chance auf Beschwerdelinderung, wie Prof. Bergmann, Allergologe und Vorsitzender der Stiftung Deutscher Polleninformationsdienst, weiß.

Der Begriff Desensibilisierung ist veraltet, man spricht heute besser von einer Allergien-spezifischen Immuntherapie. Dabei wird das Allergen, zum Beispiel das Birkenpollen-Allergen, unter die Haut gespritzt oder über den Mund in Form von Tropfen oder Tablette aufgenommen. Der Körper entwickelt dann Antikörper spezifisch für das Allergen. Die haben eine schützende Wirkung und es finden Veränderungen in den Immunzellen statt. Beides führt zu einer Art Gewöhnung an das Allergen, sodass keine allergischen Reaktionen mehr auftreten.

Eine Immuntherapie sollten Betroffene beginnen, wenn

• die Diagnose gesichert ist,
• die Krankheit nicht länger als fünf bis zehn Jahre besteht und
• der Patient oder die Patientin einverstanden damit ist, die Extrakte regelmäßig einzunehmen.

Insbesondere zur Verhinderung von Asthma ist die Immuntherapie geeignet. Aus dem allergischen Schnupfen geht häufig ein allergisches Asthma hervor, was die Immuntherapie verhindert.

Die Immuntherapie ist geeignet für Allergien, die durch das Einatmen von Allergenen entstanden sind. Das sind beispielsweise Pollen, Tierhaare oder Milbenallergene. Aber auch eine Allergie gegen Bienen- und Wespengift kann mit der Immuntherapie sehr gut behandelt werden. Die Immuntherapie gegen Lebensmittelallergien ist noch in der Entwicklung.

Die Chancen auf eine Beschwerdefreiheit oder deutliche Verringerung der Symptome durch eine Hyposensibilisierung sind hoch.

Die Immuntherapie kann durch alle Ärztinnen und Ärzte angeboten werden, die genügend Erfahrung mit dieser Behandlung haben. Das sind in der Regel Allergologen, Kinderärzte, Hautärzte und Lungenärzte. Aber auch Allgemeinärzte können sich bei entsprechender Erfahrung an der Immuntherapie beteiligen beziehungsweise diese anbieten.

Es lohnt sich, die Immuntherapie über drei Jahre fortzusetzen, da dann die besten Erfolge erzielt werden. Abgebrochen werden sollte sie nur dann, wenn es zu Nebenwirkungen gekommen ist. Auch eine Schwangerschaft oder sonstige Umstände können den Abbruch einer Hyposensibilisierung erfordern.

Die gesetzliche Krankenversicherung und die privaten Versicherer übernehmen die Kosten für die Immuntherapie.

Das Robert Koch-Institut gibt an, dass über 20 Prozent aller Kinder und mehr als 30 Prozent der Erwachsenen mindestens eine allergische Erkrankung entwickeln. Seit den 1970er Jahren haben solche Erkrankungen in Ländern mit westlichem Lebensstil stark zugenommen und sich im vergangenen Jahrzehnt auf hohem Niveau stabilisiert. Auch derKlimawandel hat einen Einfluss auf die Häufigkeit, das Auftreten und die Schwere allergischer Erkrankungen.

Allergien sind somit weit verbreitet, was dazu führt, dass die Symptome häufig verharmlost werden. Für Allergiker und Allergikerinnen sind sie in den beschwerdeintensiven Monaten eine große Belastung. Um Allergiesymptome loszuwerden, ist zu Beginn eine eingehende Diagnostik besonders wichtig. Sie liefert auch Informationen dazu, ob eine Immuntherapie sinnvoll ist oder infrage kommt.

Bei Kindern ist eine Hyposensibilisierung in der Regel erst ab fünf Jahren empfehlenswert. Manchmal wird auch ganz davon abgeraten. Eine Hyposensibilisierung eignet sich nicht für Patienten und Patientinnen, die ACE-Hemmer einnehmen. Auch bei bestimmten Schilddrüsenerkrankungen oder schweren Grunderkrankungen wie Krebs, AIDS und Tuberkulose kommt sie nicht infrage.

Die AOK unterstützt Allergiepatienten und -patientinnen mit fundierten Untersuchungen. Dazu zählen Testverfahren, um die Allergie festzustellen, wie Provokationstest, Pricktest, Epikutantest und Co. Zudem werden Kosten für verschreibungspflichtige Allergiemedikamente übernommen. Versicherte haben die Möglichkeit, sich zu der Hyposensibilisierung bei ihrer AOK zu informieren.