Beliebte und possierliche Brummer – aber können Hummeln stechen?

Schon im Frühjahr, wenn sich die ersten Blüten öffnen, hören wir sie in Gärten und auf Wiesen deutlich brummen: Gartenhummeln, Ackerhummeln, Heidehummeln oder Samthummeln – um nur einige der in Deutschland vorkommenden Hummeln zu nennen. Denn dank einer raffinierten Temperaturregulation im rundlichen Hummelkörper können sie schon ab 3 Grad Celsius umherfliegen. Hummeln sind faszinierend und enorm wichtig für unser Ökosystem.

Die Hummel (Bombus) gehört wie Wespen oder Bienen zur Insektenordnung der Hautflügler (Hymenoptera) und innerhalb dieser zur Unterordnung der Stechimmen. Kennzeichnend für Stechimmen ist, dass sie mit einem Stachel zur Verteidigung ausgestattet sind. Trotz ihres kräftigeren Körperbaus sind Hummeln eigentlich Wildbienen und zählen wie die anderen, schlankeren Wildbienen und Honigbienen, zur Familie der Echten Bienen (Apoidea). Alle Mitglieder dieser Familie sind staatenbildend. Das bedeutet, sie leben in Völkern mit einer Königin, vielen Arbeiterinnen, männlichen Drohnen sowie Jungköniginnen und bauen Nester.

Hummeln leben vor allem in den gemäßigten Regionen der Nordhalbkugel. Von den weltweit rund 250 Arten kommen etwa 45 in Deutschland vor. Ihr kräftig-rundlicher Körper ist dicht behaart und die meisten sind schwarz-gelb gestreift, die Farbe changiert je nach Art zwischen hellgelb bis orange. Ihre Nahrung aus Nektar und Blütenpollen nehmen Hummeln über einen bis zu zwei Zentimeter langem Rüssel auf – bemerkenswert, denn insgesamt erreichen Hummeln je nach Art eine Körperlänge von nur acht Millimetern bis 2,1 Zentimeter. Hummeln bauen ihre Nester, in denen 50 bis 600 Tiere leben, in Erdhöhlen, hohlen Baumstämmen oder verlassenen Vogelnestern. Im Herbst sterben alle Arbeiterinnen und Drohnen und viele Altköniginnen. Die Jungköniginnen und die überlebenden Königinnen überwintern in Höhlen, Laubhaufen oder Böschungen und gründen im Frühjahr ein neues Volk.

Ohne die Bestäubung durch Insekten können sich viele Pflanzen nicht vermehren und Früchte tragen. Hummeln gehören zu den frühesten Bestäubern im Jahr. Selbst bei nasskaltem Wetter besuchen die robusten Hummeln bereits die ersten Frühblüher. Außerdem erreichen sie mit ihrem langen Rüssel auch den Nektar in langen Blütenkelchen. Für viele Pflanzen sind Hummeln die einzigen Bestäuber. Ihr Flügelschlag wirbelt dabei Pollen auf, die viele Blüten in der Umgebung bestäuben. Das ist so effektiv, dass Hummeln sogar gezüchtet werden, um sie in Gewächshäusern einzusetzen. Leider sind Hummeln in Deutschland bedroht, etwa wegen fehlender Nistplätze oder durch Pestizide aus der Landwirtschaft: Drei Arten sind bereits ausgestorben, mehr als zehn weitere sind gefährdet. Mit einem insektenfreundlichen Garten oder Balkon können Sie Hummeln helfen.

Hummeln besitzen einen Stachel, allerdings nur die Weibchen. Im Gegensatz zu den Honigbienen (und wie bei den Wespen) hat dieser Stachel keinen Widerhaken und bleibt daher nicht in der Haut der Gestochenen stecken. Das bedeutet auch, dass eine Hummel den Stich überlebt. Trotzdem stechen Hummeln äußerst selten und gelten unter ihren mit Stacheln bewehrten Verwandten als die friedlichsten.

Hummeln stechen eigentlich nur, wenn sie sich in Lebensgefahr befinden, etwa, wenn man sie mit der Hand schlägt und ihr Körper dabei gequetscht wird. Und entgegen anders lautender Behauptungen: Hummeln beißen nicht. Dieser Eindruck kann entstehen, wenn Hummeln sich mit ihren Mundwerkzeugen an einem Angreifer oder einer Angreiferin festhalten, um besser zustechen zu können.

Wenn Hummeln einen Angriff auf ihr Nest befürchten, greifen sie nicht sofort an, sondern legen sich zunächst auf den Rücken und geben ein deutliches Brummen als Warnung von sich. Darauf sollte man reagieren, denn wenn darauf kein Rückzug erfolgt, können auch Hummeln attackieren. Die verschiedenen Hummelarten sind unterschiedlich angriffslustig. Von Hummelnestern sollte man also in jedem Fall Abstand halten.

Der Stich einer Hummel ist für die meisten Menschen unangenehm, aber ungefährlich. Die Haut an der Einstichstelle schmerzt und kann anschwellen, beruhigt sich aber in der Regel schnell wieder. Mit einer entscheidenden Ausnahme: Für Menschen mit einer Insektengiftallergie besteht auch bei Hummelstichen die Gefahr einer allergischen Reaktion, die (wenn auch selten) sogar lebensgefährlich sein kann.

Bei einer Allergie reagiert der Körper stark auf ein bestimmtes Allergen, zum Beispiel Erdnüsse oder Kuhmilch. Das können lokal begrenzte Reaktionen wie eine Rötung der Haut sein oder schwere Reaktionen am ganzen Körper, so genannte anaphylaktische Reaktionen. Sie reichen von Quaddeln mit Juckreiz bis zum anaphylaktischen Schock mit Atem- und Kreislaufstillstand.

Hummeln geben beim Stich ein Gift ab, das Eiweißstoffe enthält. Im Falle einer Allergie bekämpft das Immunsystem diese Eiweißbestandteile des Gifts. Die Allergie entwickelt sich meist über längere Zeit. Das heißt, eine Person kann mehrmals gestochen werden, ohne dass der Körper auffällig reagiert. Ganz plötzlich entsteht dann oft eine Sensibilität gegenüber dem Gift. Allergien gegen Bienen- und Wespengift sind aber viel häufiger als gegen Hummelgift. Und selten ist man nur gegen Hummelgift allergisch: Menschen, die auf Hummelgift reagieren, sind meist auch gegen Bienengift allergisch.

Das Risiko, überhaupt gestochen zu werden, können Sie verringern: Nicht barfuß durch blühende Wiesen, Obstgärten, in der Nähe von Beeten oder im Garten laufen, bei der Begegnung mit einer Hummel oder anderen Stechimmen schnelle Bewegungen unterlassen und sich von Hummel- und Wespennestern oder Bienenkörben fernhalten. Ist es doch passiert, warten Nicht-Allergiker und -Allergikerinnen die Heilung ab und kühlen die Einstichstelle für eine rasche Linderung.

Menschen mit einer Insektengiftallergie sollten ein Notfallset bei sich tragen, wenn sie sich im Freien aufhalten. Es enthält eine Adrenalinspritze, eine Tablette oder einen Saft mit Kortison und ein Antihistaminikum, ein spezielles Medikament gegen allergische Reaktionen.

Nach einem Stich ist es wichtig, sofort zu reagieren:

• Bei leichten Beschwerden zuerst die Tablette mit dem Antihistaminikum
• Bei starken Hautreaktionen anschließend das Kortisonpräparat einnehmen.
• Bei Atemnot, Kreislaufproblemen oder Schwellungen im Mund- und Rachenraum Adrenalin in den Oberschenkelmuskel spritzen.

Es ist hilfreich, umstehende Personen auf sich aufmerksam zu machen und diese um Hilfe zu bitten. Anhaltende Atemnot oder ein anaphylaktischer Schock sind ein Fall für den Notruf 112.

Um allergischen Reaktionen langfristig vorzubeugen, kann eine spezielle Immuntherapie helfen, die sogenannte Hyposensibilisierung. Dabei wird in regelmäßigen Abständen eine geringe Dosis des Insektengiftes unter die Haut gespritzt. Das Immunsystem gewöhnt sich allmählich an das Allergen und der Körper reagiert nach einiger Zeit nicht mehr so stark auf das Insektengift. Die Hyposensibilisierung dauert drei bis fünf Jahre.