Künstliches Herz – für wen ist es geeignet und wie ist das Leben damit?

Der Einsatz einer künstlichen Pumpe in das Herz oder der Ersatz des Herzens durch ein Kunstherz ist ein schwerwiegender Eingriff, der im Falle einer hochgradigen Herzinsuffizienz durchgeführt werden kann. Bei einer Herzinsuffizienz pumpt das Herz nicht mehr ausreichend Blut durch den Körper. Dafür gibt es unterschiedliche Ursachen, die häufigste ist die koronare Herzkrankheit. Eine Herzinsuffizienz entwickelt sich oft schleichendend, wobei das Herz immer weniger in der Lage ist, die für die Aufrechterhaltung der Körperfunktionen erforderliche Pumpleistung zu erbringen.

Am Anfang stehen Maßnahmen, die die Ursache der Herzinsuffizienz behandeln und die Symptome der Grunderkrankung eindämmen: außer der koronaren Herzkrankheit zum Beispiel Bluthochdruck oder ein Herzklappenfehler. Zur Regulierung des Blutdrucks oder der Herzfrequenz stehen Medikamente zur Verfügung. Manchmal wird ein implantierbarer Kardioverter-Defibrillator (ICD) eingesetzt. Das kleine Gerät erkennt Rhythmusstörungen und gibt bei Bedarf Stromstöße zur Regulierung der Herzfrequenz ab. Eine weitere technische Lösung ist ein spezieller Herzschrittmacher zur kardialen Resynchronisationstherapie (CRT). Ein CRT-Herzschrittmacher reguliert die Abstimmung der Herzmuskeln, so dass sie sich „im Takt“ zusammenziehen und die Pumpleistung gesteigert wird.

Eine Herztransplantation oder ein Kunstherz kommt für Menschen in Frage, bei denen zum Beispiel nach einem Infarkt akute Lebensgefahr besteht; außerdem bei schwerer Herzinsuffizienz, wenn andere Maßnahmen nicht helfen und Betroffene trotz Behandlung so wenig belastbar sind, dass sie im täglichen Leben erheblich eingeschränkt sind. Bei einer schweren Herzinsuffizienz besteht außerdem die Gefahr von Schäden an anderen Organen durch die verminderte Blutversorgung. Die Implantation sollte daher erfolgen, bevor andere Organe durch die Minderdurchblutung Schaden nehmen.

Die meisten Kunstherzen sind kleine strombetriebene Pumpen, die Blut aus der Herzkammer ansaugen und über einen Schlauch weiterleiten. Es gibt verschiedene Formen von Kunstherzen. Welche jeweils geeignet ist, hängt davon ab, welche Herzkammer von der Herzschwäche betroffen ist: die linke, die rechte oder beide. Von der linken Kammer pumpt das Herz Blut über die Aorta in den Körperkreislauf und von der rechten über die Lungenarterie in den Lungenkreislauf.

Diese Formen von Kunstherzen kommen zum Einsatz:

Bei den VAD-Systemen und beim TAH müssen die Pumpen von außen mit Strom versorgt werden. Das dafür nötige Kabel tritt durch die Bauchdecke aus, wo es mit einer tragbaren Steuerungseinheit verbunden ist. Die Stromversorgung erfolgt über Batterien. Diese Steuereinheit sowie Ersatzbatterien müssen stets am Körper getragen werden. Die Geräte sind aber so klein, dass sie in Gürtel- oder Umhängetaschen passen.

Im Vorfeld einer Kunstherz-OP müssen Patienten und Patientinnen gründlich untersucht werden, um unerkannte weitere Erkrankungen auszuschließen und das Risiko von Komplikationen zu verringern. Es gibt unterschiedliche Operationsmethoden. Welche im Einzelfall geeignet ist, hängt vom Gerät, dem Krankheitsbild und der Gesamtverfassung des Patienten oder der Patientin ab.

An die OP schließt sich meist eine drei- bis fünfwöchige Reha an, um:

• die körperliche Leistungsfähigkeit wiederherzustellen,
• Patientinnen und Patienten auf das Leben mit Kunstherz vorzubereiten und
• die langfristig notwendige Medikation einzustellen.

Menschen mit VAD-Systemen müssen immer ein externes Gerät zur Stromversorgung bei sich tragen und die Batterien im Verlauf des Tages wechseln. Dennoch: Viele Menschen mit Kunstherz können ein zwar eingeschränktes, aber selbstbestimmtes Leben führen und im Idealfall sogar ihren Beruf wieder ausüben. Allerdings erhöht sich bei VAD-Patienten und Patientinnen das Risiko für bestimmte Erkrankungen. So können sich an Teilen des Systems Blutgerinnsel bilden. Dadurch erhöht sich das das Risiko für Schlaganfälle und Thrombosen. Betroffene müssen deshalb dauerhaft Medikamente zur Blutverdünnung einnehmen. Wegen der blutverdünnenden Dauermedikation sind andere möglicherweise notwendige Operationen oder Eingriffe gefährlicher. Mit dem Fremdkörper im Herzen steigt außerdem die Wahrscheinlichkeit von Infektionskrankheiten.

Die wohl wichtigste Frage für schwer herzkranke Menschen, für die ein Kunstherz in Frage kommt, lautet: Verlängert das Kunstherz mein Leben so erheblich, dass ich die Operation in Kauf nehme und mit einer künstlichen Pumpe leben möchte?

Die individuelle Antwort darauf ist schwierig und hängt von vielen Faktoren ab, darunter nicht vorhersehbare Komplikationen nach der Operation. Menschen, die vor der Operation noch in einem relativ guten Allgemeinzustand sind, haben eine deutlich höhere Lebenserwartung als solche, die in einem schon sehr kritischen Zustand ein VAD-System erhalten.

Generell lässt sich sagen: Bei der Lebenserwartung sind künstliche Herzsysteme gegenüber transplantierten Spenderherzen noch nicht konkurrenzfähig. Andererseits ist das Sterberisiko bei schwer herzinsuffizienten Menschen, die ein Kunstherz ablehnen und lieber auf ein Spenderherz warten, höher als bei Menschen mit einem Kunstherz. Die durchschnittliche Lebenserwartung nach einer Herztransplantation beträgt etwa 10 Jahre. Verlässliche Zahlen zur Lebenserwartung mit VAD-Systemen gibt es nicht – zumal manche VAD-Patienten und Patientinnen sich später ihr System durch ein Spenderherz ersetzen lassen. Kliniken, die VAD-Implantationen durchführen, berichten allerdings, dass viele Operierte seit mehr als fünf Jahren und einige seit mehr als zehn Jahren mit einem VAD-System leben.