Genetischer Krebs: Wenn das Krebsrisiko vererbbar ist

Tatsächlich gibt es Familien, in denen es über Generationen hinweg immer wieder zu Krebserkrankungen kommt. Ist dies der Fall, kann eine erbliche Veranlagung der Grund dafür sein, die von den Eltern an ihre Kinder weitergegeben wird. Die betroffenen Personen haben dann aufgrund einer ererbten Genmutation ein erhöhtes Risiko für die Entstehung bestimmter Tumore. Sie tragen also, wie ihre Eltern auch, krebsfördernde Veränderungen im Erbgut all ihrer Zellen und können diese Veranlagung wiederum an ihre Kinder weitergeben.

Schätzungsweise 5 bis 10 von 100 Krebserkrankungen lassen sich auf eine erbliche Veranlagung zurückführen. Der Großteil der Krebserkrankungen entsteht hingegen spontan. Als Auslöser kommen vor allem äußere Faktoren wie Lebensstil und Umwelteinflüsse in Betracht. Das heißt, die Veränderungen im Erbgut, die gesunde Zellen in Tumorzellen umwandeln, entwickeln sich erst im Lauf des Lebens und sind nicht bereits seit der Geburt vorhanden. Diese Veränderungen werden dann auch nicht an Nachkommen vererbt. 

Eine genetisch bedingtes erhöhtes Krebsrisiko bedeutet nicht zwingend, dass Familienmitglieder immer an derselben Krebsart erkranken. Je nachdem, welches Gen betroffen ist, kann sich die Krebserkrankung auch an unterschiedlichen Organen manifestieren. So haben Betroffene – je nach Erbgutveränderung – entweder ein erhöhtes Krebsrisiko für nur eine bestimmte Krebsart oder für mehrere Tumorarten.

Menschen mit einem vererbten Krebsrisiko erkranken nicht automatisch im Laufe ihres Lebens an Krebs. Allein das Risiko dafür ist erhöht. Damit es tatsächlich zu einer Krebserkrankung kommt, müssen noch weitere Erbgutschäden hinzukommen. Ob dies eintritt und wann – das lässt sich nicht vorhersagen.

Viele Menschen fragen sich, ob sie eine genetische Veranlagung für die Entstehung von Krebs in sich tragen. Es gibt einige Hinweise, die darauf hindeuten können:

• Bei mehreren engen Verwandten der gleichen Linie (also mütterlich oder väterlich) tritt die gleiche Tumorart auf. Vorsicht: Es kann auch passieren, dass eine Generation krebsfrei bleibt und in der nächsten der Krebs dann wieder auftritt.
• Die erkrankten Familienmitglieder sind zum Zeitpunkt der Diagnose jünger als eine durchschnittlich erkrankte Person.
• Die betroffene Person erkrankt mehrfach an Krebs – entweder gleichzeitig an mehreren Tumoren oder nacheinander.

Menschen, die sich mit der meist sehr belastenden Frage, ob ihr Krebsrisiko genetisch erhöht ist, herumtragen, sollten sich mit ihren Sorgen im ersten Schritt an ihre Hausärztin oder ihren Hausarzt wenden. Teilt der Mediziner oder die Medizinerin den Verdacht, wird er beziehungsweise sie je nach Art der Tumorerkrankung die Betroffenen an spezialisierte ärztliche Praxen oder Krankenhäuser überweisen. Bei manchen Krebsarten wie dem erblichen Brust- und Eierstockkrebs oder dem erblichen Darmkrebs gibt es in Konsortien vernetzte spezialisierte Einrichtungen, an die man überwiesen werden kann.

Bei einer genetischen Beratung geht es im ersten Schritt darum, herauszufinden, ob es tatsächlich einen begründeten Verdacht auf eine erbliche Belastung gibt. Fachärztinnen und Fachärzte werden aus diesem Grund etliche Fragen zur Familiensituation stellen und einen Stammbaum anfertigen, in dem alle bekannten Krebserkrankungen und auch das Erkrankungsalter innerhalb der Familie abzulesen sind.

Wenn danach weiterhin der Verdacht auf ein erbliches Krebsrisiko besteht, kann ein Gentest infrage kommen, solange der Patient oder die Patientin das wünscht. Dadurch lassen sich Veränderungen des Erbguts ausmachen. Dafür muss der Patient oder die Patientin in der Regel eine Blutprobe abgeben, die in einem spezialisierten Labor untersucht wird.

Wichtig ist zu wissen: Aus einem solchen Gentest kann kein allgemeines Krebsrisiko abgeleitet werden, sondern nur die Veranlagung beziehungsweise das Risiko für die Entwicklung bestimmter Krebsarten. Tritt beispielsweise in einer Familie gehäuft Brustkrebs auf, kann gezielt auf eine Mutation der entsprechenden Gene getestet werden.  

Bevor es tatsächlich zu solch einer genetischen Untersuchung kommt, erhalten Betroffene jedoch nach der verpflichtenden Beratung erst einmal Bedenkzeit, um sich über die Konsequenzen eines möglichen positiven Ergebnisses klar zu werden. Denn: Das Wissen über das eigene erhöhte Krebsrisiko kann auch Nachteile bringen. Betroffene könnten beispielsweise große Ängste vor einem Ausbruch der Erkrankung entwickeln und dementsprechend weniger unbeschwert durchs Leben gehen. Auch zieht das Wissen häufig weitere Fragen nach sich – zum Beispiel, ob die eigenen Kinder ebenfalls vorbelastet sind. Natürlich kann ein Gentest auch Vorteile haben. So lässt sich mit dem Wissen eines erhöhten Krebsrisikos die Prävention eventuell noch engmaschiger und individueller gestalten.

Nach dem Gentest heißt es, Geduld haben: Das Ergebnis kann mitunter mehrere Wochen auf sich warten lassen. Wenn es wichtig für die Wahl einer Therapie bei bereits erkrankten Menschen ist, kann es in Ausnahmen auch schneller gehen. Was Betroffene ebenfalls wissen sollten: Selbst, wenn Sie einen Gentest haben machen lassen, haben Sie das Recht, sich noch während der Wartezeit umzuentscheiden und die Mitteilung über das Ergebnis abzulehnen.

Das Wissen um ein genetisch erhöhtes Krebsrisiko kann extrem belastend sein – das gilt auch schon beim bloßen Verdacht, den Menschen mit gehäuften Erkrankungen in der Familie mit sich herumtragen. Für solche Fälle gibt es speziell dafür qualifizierte Ärztinnen und Ärzte sowie Psychologinnen und Psychologen, die Betroffene seelisch unterstützen. 

Darüber hinaus kann es hilfreich sein, sich mit anderen Betroffenen auszutauschen. Möglich ist das in spezialisierten Selbsthilfegruppen, die es auch für Angehörige gibt. Kontakte zu solchen Selbsthilfegruppen können Sie auf der Webseite des Krebsinformationsdienstes des Deutschen Krebsforschungszentrums erhalten.

Besteht eine besonders große mentale Belastung, zum Beispiel bei Menschen, die bereits an Krebs erkrankt sind, gibt es die Möglichkeit der psychoonkologischen Beratung und Therapie.