Angst oder Angststörung – Wo liegt der Unterschied?

Das Herz klopft spürbar stärker, die Hände zittern und die Gedanken überschlagen sich – so unangenehm sich Angst auch anfühlt, sie ist ein nützliches Gefühl. Sie stellt einen wichtigen Schutzmechanismus dar und versetzt uns in Alarmbereitschaft, um auf eine mögliche Bedrohung schnell reagieren zu können. So können wir Gefahren abwehren oder ihnen entgehen. Ist die Bedrohung vorbei, nimmt auch die Angst wieder ab. Wird Angst zu einem Dauerbegleiter, könnte eine Angststörung vorliegen.

Bei einer Angststörung tritt starke Angst in objektiv nicht bedrohlichen Situationen auf. Betroffene fürchten sich vor Situationen und Dingen, die andere als normal empfinden. Sie erleben die Angst dabei sehr real – in Form von intensiven körperlichen und psychischen Beschwerden wie Herzrasen, Schwitzen und Atemnot. In Deutschland leiden etwa 9 Prozent der Männer und 21 Prozent der Frauen im Alter von 18 bis 79 Jahren innerhalb eines Jahres an einer Angststörung.

Eine Vielzahl von Faktoren kann dazu beitragen, dass eine Angststörung entsteht. Dazu zählen zum einen familiäre Faktoren wie eine genetische Veranlagung und ungünstige Erziehungsstile, etwa wenn ein Kind in hohem Maße überbehütet wird oder zu wenig emotionale Nähe erhält. Zum anderen können soziale Schwierigkeiten und belastende Lebensereignisse wie finanzielle Probleme, Scheidung oder der Tod eines Elternteils ungünstige Faktoren sein. Auch wer bereits an einer psychischen oder körperlichen Erkrankung leidet, hat ein erhöhtes Risiko für die Entstehung einer Angsterkrankung. Zu den möglichen Symptomen von Angststörungen gehören unter anderem: Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Mundtrockenheit, Atemnot, Schwindel oder das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren.

Angststörungen werden oft in drei Formen unterteilt. Sie können sich in ihren Symptomen ähneln, aber die Auslöser unterscheiden sich in der Regel:

Phobien können beispielsweise durch Menschenmengen, bestimmte Tiere (zum Beispiel Spinnen) oder Gegenstände (zum Beispiel Spritzen) ausgelöst werden. Sie haben also einen konkreten Auslöser und sind erwartbar, da die Betroffenen den Auslöser ihrer Angst kennen. Bei einer sozialen Phobie beispielsweise fürchten sich Betroffene vor Situationen, bei denen sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen und von Mitmenschen „bewertet“ werden könnten, zum Beispiel bei einem Vortrag oder bei einer Party. Sie befürchten, sich peinlich oder nicht richtig zu verhalten. Eine Reaktion auf einen Auslöser kann eine Panikattacke sein, weshalb Betroffene teilweise versuchen, diese Auslöser zu vermeiden.

Plötzlich eintretende Angstanfälle mit heftigen Beschwerden sind auch eine typische Reaktion bei Panikstörungen. In der Regel verschwinden diese Panikattacken aber innerhalb von zehn Minuten wieder. Ein Grund ist oft nicht erkennbar, sie haben also einen unkonkreten Auslöser und kommen aus heiterem Himmel. Häufig tritt eine Panikstörung auch zusammen mit einer Agoraphobie auf. Zu den Panikattacken kommt also noch die Angst vor Orten hinzu, an denen bei einer Panikattacke peinliches Aufsehen erregt werden würde beziehungsweiße eine Flucht schwer möglich wäre. Das können beispielsweise Menschenmengen, Restaurants oder öffentliche Verkehrsmittel sein.

So wie bei der Panikstörung ist der Auslöser der generalisierten Angststörung unkonkret, also nicht auf bestimmte Situationen beschränkt. Betroffene sind in ständiger Sorge, dass ihnen oder Verwandten und Bekannten ein Unglück widerfährt, etwa ein Verkehrsunfall oder eine schwere Krankheit. Sie machen sich sogar Sorgen über ihre Sorgen. Das führt zu einer permanenten inneren Anspannung, die sich zum Beispiel in Unruhe, Muskelverspannung oder Kopfschmerzen äußern kann. Außerdem sind langanhaltende Symptome möglich, wie Benommenheit, Schwindel oder schneller Herzschlag. Ein weiterer Unterschied zur Panikstörung ist, dass die Symptome nicht gleichzeitig als Anfall in Erscheinung treten, sondern abwechselnd in unterschiedlicher Intensität als unterschwelliger Dauerzustand.

Da das Gefühl der Angst ein fester Bestandteil in unserem Leben ist und sich Angststörungen unterschiedlich zeigen können, fällt es nicht immer leicht, die Beschwerden richtig zuzuordnen. Die folgenden Beispiele können eine Hilfestellung geben:

Die Übergänge zwischen Angst und Angststörungen sind fließend. Ärztliche oder psychotherapeutische Diagnostik und Behandlung hilft weiter, damit Angststörungen nicht chronisch werden. Das können Hinweise auf Beratungsbedarf sein:

• Sie denken täglich über Ihre Ängste nach.
• Ihre Lebensqualität und Bewegungsfreiheit sind durch Ihre Ängste erheblich eingeschränkt.
• Sie werden immer depressiver durch Ihre Ängste.
• Sie hatten wegen Ihrer Ängste bereits Selbstmordgedanken.
• Sie bekämpfen Ihre Ängste mit Alkohol, Drogen oder Tabletten.
• Ihre Partnerschaft und Arbeit leiden unter Ihren Ängsten.

Angststörungen sind in der Regel gut behandelbar. Mithilfe von Psychotherapien und auch Medikamenten können sich Betroffene Stück für Stück ihren Ängsten stellen und somit ihre Lebensqualität zurückgewinnen.