Warnzeichen für Diabetes bei Kindern: Was Eltern wissen müssen

Bei Diabetes mellitus geht es immer um den Blutzucker, aber Diabetes ist nicht gleich Diabetes. Es gibt zwei Haupttypen: Entweder kann der Körper kein Insulin produzieren (Typ-1-Diabetes) oder er kann es nur unzureichend verwerten. Fachleute nennen das Insulinresistenz (Typ-2-Diabetes).

Insulin ist ein lebenswichtiges Hormon, das normalerweise von der Bauchspeicheldrüse produziert und ins Blut abgegeben wird. Der Botenstoff ist notwendig, damit der Zucker, den wir über die Nahrung aufnehmen, in die Körperzellen gelangt, um dort in Energie umgewandelt zu werden. Ohne Insulin oder bei einer Insulinresistenz sammelt sich der Zucker im Blut an, was zu verschiedenen Beschwerden führt.

• Typ-2-Diabetes tritt meist bei Erwachsenen auf und gilt als „Zivilisationskrankheit“. Das bedeutet, dass er oft (aber nicht immer) mit Lebensstilfaktoren wie ungesunder Ernährung, Bewegungsmangel oder Übergewicht zusammenhängt. Da Typ-2-Diabetes in der Regel eine längere Lebensphase mit ungünstigen Einflussfaktoren voraussetzt, sind Kinder selten betroffen.
• Typ-1-Diabetes tritt häufig erstmals im Kindes- und Jugendalter auf. Meist handelt es sich hier um eine Autoimmunerkrankung. Typ-1-Diabetes ist die am weitesten verbreitete Stoffwechselerkrankung im Kindesalter. In Deutschland gibt es jährlich etwa 3.500 Neuerkrankungen in der Gruppe der unter 17-Jährigen. Typ-1-Diabetes wird am häufigsten im Alter zwischen 10 und 14 Jahren neu diagnostiziert. Typ-2-Diabetes kommt zwar auch vor, aber bei über 90 Prozent aller Diabetesfälle bei Kindern und Jugendlichen handelt es sich um Typ-1-Diabetes.

Diabetes bei Kindern ist also in den meisten Fällen keine Folge des Lebensstils, sondern eines gestörten Immunsystems. Bei Typ-1-Diabetes (wie bei Autoimmunerkrankungen allgemein) bildet der Körper sogenannte Autoantikörper, die körpereigene Strukturen angreifen; im Fall von Typ-1-Diabetes die Beta-Zellen der Bauchspeicheldrüse, die das Insulin produzieren. Dabei entzünden sich die Zellen und werden zerstört. Die Folge ist: Der Körper von Menschen mit Diabetes-Typ-1 kann kein oder nur sehr wenig eigenes Insulin bilden. Warum das Immunsystem fehlgesteuert arbeitet, ist noch ungeklärt. In manchen Familien tritt Typ-1-Diabetes gehäuft auf, es liegt also ein erblich bedingt erhöhtes Erkrankungsrisiko vor. Die Forschung vermutet weitere Einflüsse wie Infektionen oder Umweltfaktoren. Welche Rolle diese genau spielen, muss noch weiter untersucht werden.

Typ-1-Diabetes früh zu erkennen, ist wichtig. Unbehandelt ist er sogar lebensbedrohlich. Die größte Gefahr stellt die diabetische Ketoazidose dar. Bis es zu dieser sogenannten Stoffwechselentgleisung kommt, passiert Folgendes: Weil nicht ausreichend Zucker in die Zellen gelangt, baut der Körper vermehrt Fett ab, um Energie zu gewinnen. Dadurch entstehen bestimmte Stoffwechselprodukte (Ketonkörper), die den Organismus übersäuern und den Elektrolythaushalt verändern. Im schlimmsten Fall kann es zum ketoazidotischen Koma (diabetisches Koma) kommen: ein lebensbedrohlicher Zustand, der intensivmedizinisch behandelt werden muss.

Wenn Typ-1-Diabetes nicht behandelt wird, bleiben die Blutzuckerwerte dauerhaft erhöht. Dies ist am Anfang nicht gleich spürbar. Typ-1-Diabetes entwickelt sich in mehreren Stadien. Zunächst gibt es nur Autoantikörper im Blut, dann steigt der Blutzucker an und schließlich gibt es auch deutliche körperliche Symptome. Die häufigsten vier Warnzeichen eines Typ-1-Diabetes sind:

• beständige Müdigkeit (wegen fehlender Energie)
• häufiges Wasserlassen (weil Zucker über die Nieren ausgeschieden wird, was zu Flüssigkeitsverlust führt)
• anhaltender Durst (wegen des Flüssigkeitsverlusts)
• Gewichtsverlust (wegen des Flüssigkeitsverlusts und des Fettabbaus)

Weitere mögliche Krankheitszeichen sind Appetitlosigkeit oder das Gegenteil: unmäßig gesteigerter Appetit. Ein Symptom wie Müdigkeit kommt auch bei anderen Erkrankungen vor. Das erschwert es Eltern, die Symptome von Typ-1-Diabetes bei ihrem Kind richtig einzuschätzen. Hier gilt: Lieber einmal zu viel als einmal zu wenig in die ärztliche Praxis. Denn wenn die Blutzuckerwerte dauerhaft stark erhöht sind, steigt jeden Tag das Risiko einer Ketoazidose und eines ketoazidotischen Komas.

Eine Ketoazidose kann an folgenden, zum Teil sehr charakteristischen Zeichen dieser Stoffwechselentgleisung erkannt werden:

• Atem, der säuerlich nach Aceton riecht. Aceton ist ein Stoffwechselprodukt, das in geringen Mengen auch über die Atemluft ausgeschieden wird. Bei einer Ketoazidose steigt der Acetongehalt und damit auch dessen Wahrnehmbarkeit im Atem.
• beschleunigte Atmung (sogenannte Kußmaul-Atmung)
• Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen
• Bewusstseinsverlust bei ketoazidotischem Koma

Wenn Sie bei Ihrem Kind Anzeichen auf einen Diabetes bemerken, sollten Sie umgehend einen Untersuchungstermin bei Ihrem Kinderarzt oder Ihrer Kinderärztin vereinbaren. Bei Symptomen einer Ketoazidose hingegen, muss sofort notärztliche Hilfe gerufen werden.

Die Standardmethoden bei der Diagnose von Diabetes bei Kindern und Erwachsenen sind: 

• Blutzuckermessung (sowohl nüchtern als auch zu einem beliebigen Zeitpunkt).
• Oraler Glukosetoleranztest (Glukosebelastungstest), bei dem Ihr Kind ein Glas Zuckerlösung trinkt. Der Test zeigt, wie gut das Kind eine größere Menge Zucker verarbeiten kann. 
• Bluttest auf Autoantikörper zum Nachweis eines autoimmun bedingten Typ-1-Diabetes.

Typ-1-Diabetes ist eine chronische, nicht heilbare Erkrankung. Das bedeutet, dass Ihr Kind sein Leben lang täglich seinen Blutzuckerspiegel kontrollieren und regelmäßig Insulin zuführen muss. Die gute Nachricht ist: Kontinuierliche und kontrollierte Insulingabe ermöglicht Kindern und allen Menschen mit Typ-I-Diabetes eine nahezu unbeschwerte Teilnahme am alltäglichen Leben. Kinder werden dabei nicht wie kleine Erwachsene behandelt. Es gibt spezielle Behandlungskonzepte für Typ-1-Diabetiker und -Diabetikerinnen im Kindes- und Jugendalter. Die entsprechende Fachrichtung heißt pädiatrische Diabetologie.

Am Anfang steht eine kindgerechte Diabetes-Schulung, die Ihrem Kind und auch Ihnen als Eltern hilft, den Alltag mit den entsprechenden Hilfsmitteln möglichst gut zu gestalten. Außerdem trägt die moderne Medizintechnik dazu bei, dass Kinder mit der richtigen Behandlung ein langes und normales Leben führen können. Die Diabetestechnologie hat große Fortschritte gemacht, um die Lebensqualität von Menschen mit Diabetes zu verbessern.

Heutzutage muss ihr Kind nicht mehr mit Insulinampullen hantieren und Spritzen aufziehen. Medizinische Hilfsmittel erleichtern das Diabetes-Management und die Diabetes-Behandlung.