Welche Rolle spielt Vitamin D für unsere Knochen?

Vitamin D – dieser Begriff steht nicht für einen einzelnen Nährstoff, sondern fasst eine Gruppe fettlöslicher Vitamine zusammen: Experten und Expertinnen bezeichnen sie als Calciferole. Die Form, die der Körper für sich nutzen kann heißt Calcitriol. Sie entsteht durch einen komplexen Umwandlungsprozess, der zunächst in der Leber und dann in den Nieren stattfindet. Für diese Transformation benötigt der Organismus jedoch die Vorstufen von Calcitriol: Ergocalciferiol (Vitamin D2) befindet sich in pflanzlichen, Cholecalciferol (Vitamin D3) hingegen in tierischen Lebensmitteln. Selbst eine ausgewogene Ernährung trägt jedoch nur zu einem überschaubaren Teil zur Vitamin-D-Versorgung bei, denn etwa 80 bis 90 Prozent des Nährstoffs stellt der Körper mithilfe der Sonne her. Das funktioniert, indem aus einem Zwischenprodukt der Cholesterinbiosynthese in der Haut Provitamin D3 entsteht. Treffen dann ausreichend Sonnenstrahlen auf die Haut, entsteht daraus Vitamin D3, das in der Leber und den Nieren, genauso wie die aus den Lebensmitteln aufgenommen Vorstufen, zur aktiven Form weiterverarbeitet wird. Calcitriol setzt der Körper danach zu unterschiedlichen Zwecken ein: Vitamin D hilft bei der Herstellung von Proteinen und der Steuerung von Genen. Außerdem ist es wichtig für eine normale Muskelfunktion und ein schlagfertiges Immunsystem. Eine Schlüsselrolle nimmt Vitamin D aber in der Knochengesundheit ein.

Von wegen totes Gewebe: In Knochen finden stetig Erneuerungsprozesse statt. Dafür sorgen spezialisierte Zellen, die sogenannten Osteoblasten und Osteoklasten. Der Knochenumbau ist wichtig, denn dabei wird nicht mehr benötigtes Gewebe durch Osteoklasten abgebaut und neues durch Osteoblasten aufgebaut. Damit der Knochenstoffwechsel im Gleichgewicht bleibt, reguliert Vitamin D die Aktivität dieser Knochenzellen. Eine Grundvoraussetzung für ein kräftiges Skelett ist zudem die Knochenmineralisierung, der Knochen muss also über genügend Mineralien verfügen – eine entscheidende Rolle übernehmen hier Calcium und Phosphat. Bei der Frage, welches Vitamin die Aufnahme von Calcium in den Körper fördert, kommt Vitamin D ins Spiel: Es unterstützt die Resorption von Calcium, aber auch von Phosphat aus Lebensmitteln im Darm. Diese Nährstoffe werden mithilfe von Vitamin D dann in den Knochen eingebaut. Fehlt dem Körper über eine längere Zeit eine ausreichende Menge an Vitamin D, kann das zu einer sogenannten Knochendemineralisierung führen. Das liegt daran, dass der Organismus durch den Vitamin-D-Mangel zu wenig Calcium aufnimmt. Damit trotzdem genug von dem Mineralstoff zirkuliert, setzt der Körper Calcium aus den Knochen frei, mit weitreichenden Folgen für die Knochengesundheit.

Verfügt der Körper über nicht genügend Vitamin D, kann das schwere Auswirkungen auf die Knochen haben, sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen. Bei Säuglingen und Kindern kann es durch einen erheblichen Vitamin-D-Mangel zu einer sogenannten Rachitis kommen. Dabei handelt es sich um ein Krankheitsbild, bei dem die Knochenentwicklung negativ beeinflusst ist – Betreffende haben Knochenschmerzen, eine Wachstumsverzögerung und weiche Knochen, die zu Verformungen neigen, weil sie keine Mineralien in den Knochen einbauen können. Bei Erwachsenen kann der Mangel zu einer Osteomalazie führen, auch dabei kommt es zu einer Knochenerweichung, weil sich Mineralien aus den Knochen lösen. Im steigenden Lebensalter kann die durch einen Vitamin-D-Mangel ausgelöste unzureichende Versorgung mit Calcium und Phosphat zu einer Osteoporose (Knochenschwund) beitragen – außerdem steigt das Risiko für Knochenbrüche.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung geht davon aus, dass Babys etwa zehn und Kinder sowie Erwachsene ungefähr 20 Mikrogramm Vitamin D pro Tag für die Knochengesundheit benötigen. In zusätzlicher Form aber nur, wenn die Eigenproduktion fehlt. Häufig lesen Personen in dem Zusammenhang von Internationalen Einheiten (IE), hier entsprechen zehn Mikrogramm 400 IE und 20 Mikrogramm 800 Internationalen Einheiten. Um eine ausreichende Menge an Vitamin D im Körper und damit eine Calcium- und Phosphataufnahme zu unterstützen, gibt es in anderen Ländern durchaus andere Empfehlungen. Das liegt beispielsweise daran, dass einige Leitlinien Beobachtungsstudien miteinbeziehen, um die Werte festzusetzen.