Wann werden Computerspiele zur Sucht – und was kann man dagegen tun?

Digitale Spiele und virtuelle Welten faszinieren viele Kinder und Jugendliche. Manche zu sehr. Gerade Jungen sind besonders gefährdet und exzessives Spielen entwickelt sich zu einer Sucht.

Lennart ist zehn Jahre alt, als er in den Sog eines Computerspiels gerät. Mit einer Therapie in einer Suchtklinik schafft er es, davon loszukommen. Seine Geschichte steht hier für die vieler anderer junger Menschen.

Sie beginnt damit, dass seine Mutter Lennart ihr altes Handy schenkt. Ulrike Wolpers ahnt nicht, wie sehr dies das Leben ihres Sohnes und damit auch das Leben ihrer Familie auf den Kopf stellen würde. Schnell findet Lennart Gefallen an einem Spiel. Darin treten lustige Figuren mit fliegenden Koffern oder Schneebällen gegeneinander an. Harmlos, denkt seine Mutter auf den ersten Blick und gibt ihre Erlaubnis. Doch das Spielen bestimmt sein Leben immer mehr und Lennart vernachlässigt andere Aktivitäten. Er gerät in eine Computerspielsucht.

Fünf Jahre später sprechen wir über diese Zeit mit Mutter und Sohn.

Lennart: Als ich aufs Gymnasium kam, bekam ich mein erstes Handy. Endlich konnte ich das Spiel spielen, das ich von meinen Freunden kannte. Ich war total glücklich. Bis meine Eltern auf einmal die Spielzeiten einschränkten. Dass sie glaubten zu wissen, was gut für mich ist, hat mich wahnsinnig gemacht. Das wusste doch nur ich! Dieses Spiel war doch gut für mich!

Ulrike: Innerhalb weniger Wochen war Lenni wie in einem Sog. Statt, wie sonst, Zeit mit uns zu verbringen, verkroch er sich in sein Zimmer. 

Lennart: Ich konnte an nichts mehr denken als daran, dass meine Kumpels gerade zockten und ich nicht. Zu Hause gab es viel Streit, meine Eltern waren nur noch aggro. Als Mama mein Handy in den Tresor sperrte, klaute ich den Schlüssel, schmuggelte es raus und zockte nachts weiter. Ich habe dann die Handys meiner Schwester gemopst und Passwörter ausgespäht.

Oft ist es nicht nur Zeit, die Lennart für das Zocken aufbringt, sondern auch Geld. In der App kauft er virtuelle Juwelen und Überraschungskisten. Da eine entsprechende Schutz-Funktion auf dem Handy deaktiviert ist, erfahren seine Eltern erst davon, als sie Beträge von mehreren Hundert Euro auf der Kreditkartenabrechnung entdecken.

Ulrike: An Halloween wollte Lennart zu einer Gaming-Nacht zu einem Freund. Okay, sagte ich, aber um neun hole ich dich ab. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Lenni ist ausgerastet, schleuderte Comic-Hefte gegen die Wand, hatte Schweißperlen auf der Stirn. Er brach komplett zusammen, wie ein Junkie auf Entzug, ein fremdes Kind. Es war das Schlimmste, das ich als Mutter je erlebt habe. Am gleichen Abend fing ich an zu googeln: Internet + Sucht + Kinder + Therapie + Umkreis von Köln: 150 Kilometer.

Lennart: Als Mama sagte, ich bräuchte eine Therapie, bekam ich Angst. Ich sollte in ein Krankenhaus für süchtige Kinder, wo man uns helfen wollte. Ich dachte nur: Wieso uns? Euch muss man helfen! Bei meinen Kumpels gab es nie Theater, wenn sie zocken wollten.

Ulrike: Wir haben uns oft gefragt: Warum wurde Lenni süchtig und seine Freunde, die dieselben Spiele spielten, nicht? Heute weiß ich: Jeder hat ein anderes Suchtpotenzial. Und: Je jünger, desto höher das Abhängigkeitsrisiko. Letztlich kommen viele Faktoren zusammen. Bei Lenni spielte auch der Wechsel aufs Gymnasium eine Rolle, anfangs hatte er Schwierigkeiten, sich im neuen Umfeld einzufinden. Hinzu kam unsere digitale Naivität.

Digitale Spiele gehören zum Lebensalltag von Kindern und Jugendlichen. Von den Jugendlichen spielen drei Viertel regelmäßig, im Schnitt knapp zwei Stunden am Tag. Nur ein kleiner Teil entwickelt dabei eine Sucht. Einer aktuellen Studie zufolge haben 330.000 Kinder und Jugendliche eine krankhafte Gaming-Nutzung. 2019 hat die World Health Organisation (WHO) „Gaming Disorder“ in ihren Katalog der Krankheiten aufgenommen und klare Diagnosekriterien erstellt. Damit gilt die Sucht als eigenständige, behandlungsbedürftige Erkrankung.

Lennart wird die Sucht in der Spezialambulanz für Computerspiel- und Mediensucht am St. Marien-Hospital Düren attestiert. Sein Drang zu spielen, ist so zwanghaft geworden, dass er keine Kontrolle mehr darüber hat. Marc Körner-Nitsche, sein Therapeut, empfiehlt eine siebenmonatige ambulante Verhaltenstherapie.

Lennart: Erst war der Therapeut für mich nur ein Komplize meiner Eltern. Aber dann erzählte er, dass er früher selbst viel gezockt hätte und das auch jetzt manchmal tue.

Ulrike: Damit war das Eis gebrochen.

Lennart: Ich musste einen sechswöchigen kalten Entzug machen, als Reset für mein Gehirn. Erst danach, sagte er, könne ich lernen, kontrolliert zu zocken.

Lennart: Es war ein Horror. Ich war müde, schlecht drauf, fühlte mich krank. Schon morgens an der Bushaltestelle hätte ich heulen können, wenn die anderen erzählten, wie sie gezockt haben.

Ulrike: Um ihn abzulenken, aktivierten wir Familienrituale: Gesellschaftsspiele, zusammen Filme schauen. Seine digitale Welt ist mit der Sucht immer bunter geworden, die analoge Welt dagegen verblasste. Also versuchten wir, die Farben in Lennis echter Welt wieder hochzudrehen. Schickten ihn in ein Wildnis-Camp und zum heilpädagogischen Reiten. So gelöst, wie auf dem Pferd habe ich ihn lange nicht gesehen.

Sinnliche Erlebnisse in der analogen Welt sind eine wichtige Säule in der Therapie von Mediensüchtigen. Dass „Offline sein“ keine Strafe ist, sondern etwas Schönes sein kann, musste Lennart wieder neu lernen. Nach sechs Wochen erhält Lennart sein Smartphone zurück, sukzessive mit mehr Handyzeit und Online-Funktionen. Denn anders als etwa bei Alkohol kann man digitale Medien heutzutage nicht einfach weglassen. Das Leben ist ohne sie nicht mehr denkbar. Lennarts Therapeut Marc Körner-Nitschke betont, dass der Schaden für Kinder und Jugendliche weniger dadurch entsteht, was sie online tun, sondern was sie in dieser Zeit verpassen: wichtige Erfahrungen in anderen Lebensbereichen, das Lösen alterstypischer Entwicklungsaufgaben – also Herausforderungen, mit denen bestimmte Altersgruppen konfrontiert werden und die sie meistern müssen.

Für Jugendliche heißt das zum Beispiel: mit Gefühlen umgehen, soziale Kompetenzen und Selbstbewusstsein entwickeln, Freundschaften knüpfen und Entscheidungen treffen können. Digitale Spiele und soziale Medien gehören zum Alltag junger Menschen dazu. „Sie sollen online sein und spielen dürfen, aber stark und selbstbewusst“, sagt Körner-Nitschke. Seine Faustregel: „Wenn das Kind die Kontrolle innerhalb einer definierten Nutzungszeit übernehmen kann, ist die Sucht überwunden.“

Lennart hat die Sucht überwunden. Gerade verbringt er ein Jahr im Ausland. Er treibt viel Sport, trifft sich mit Freunden, online spielt er hauptsächlich Schach. Seine Mutter hat gelernt, ihm auch digital wieder zu vertrauen.

Lennart: Als ich glaubte, die totale Kontrolle erreicht zu haben, wollte ich mein Lieblingsspiel spielen. Der Therapeut fragte: Welches Gefühl zieht dich dorthin? Da wurde mir klar: Es ging nicht um das Spiel. Es ging um etwas anderes. Ich wollte endlich frei sein, von den Beschränkungen, den Regeln. Also haben wir überlegt, wie so eine Freiheit aussehen könnte und haben beschlossen, dass ich nach neuen Spielen suchen darf, über die Mama sich schlaumacht.

Ulrike: Ich musste viel lernen. Bis heute investiere ich ein bis zwei Stunden pro Woche dafür, Einstellungen zu prüfen und meine Medienkompetenz zu erhöhen. Was uns beiden hilft, ist: Er kann mich jederzeit erreichen. Digital natürlich. Was für ein Glück, dass es dieses Medium gibt!