Noroviren – wie kann ich eine Ansteckung vermeiden?

Noroviren sind hochansteckend und kommen auf der ganzen Welt vor. Sie verbreiten sich hauptsächlich im Winterhalbjahr, es kann aber das ganze Jahr über zu Ansteckungen kommen. Das Norovirus gehört zu den RNA-Viren – seit der Corona-Pandemie können wir wohl alle mit diesem Begriff etwas anfangen. Wie SARS-CoV-2, der Auslöser von Covid-19, können sich Noroviren genetisch verändern und Varianten bilden. Seinen Namen verdankt das Norovirus der Stadt Norwalk im US-amerikanischen Bundestaat Ohio. Dort kam es 1968 in einer Schule zu einem gut dokumentierten Ausbruch. Deshalb wurde der Erreger zunächst als „Norwalk-like-Virus“ bezeichnet. Seit 2002 ist „Norovirus“ die offizielle Bezeichnung.

Noroviren rufen schwerwiegende Magen-Darm-Beschwerden hervor, meist mit starkem Durchfall und heftigem schwallartigen Erbrechen. Manche Betroffene leiden aber nur unter einem der beiden Symptome. Weitere Begleiterscheinungen können Mattheit, Übelkeit und Bauchschmerzen sowie Kopf- oder Gelenkschmerzen sein. Auch eine erhöhte Körpertemperatur ist möglich, wobei es nur selten zu hohem Fieber kommt. In der Regel klingen die Beschwerden nach spätestens zwei Tagen ab.

Magen-Darm-Infektionen können zwar auch durch Bakterien hervorgerufen werden, in Deutschland gehen sie aber sehr oft auf Noroviren zurück. Bei den nicht bakteriell bedingten Magen-Darm-Erkrankungen schätzen Experten, dass bei Kindern für rund 30 Prozent der Fälle und bei Erwachsenen für bis zu 50 Prozent das Norovirus verantwortlich ist. Zur eindeutigen Klärung ist eine Stuhlprobenuntersuchung nötig, weil sich die Symptome bei bakteriellen und viralen Magen-Darm-Problemen sehr ähneln.

Statistische Erhebungen zeigen, dass sich vor allem Kinder unter 5 Jahren und ältere Menschen über 70 mit dem Norovirus anstecken. Aus diesem Grund kommt es oft in Kindergärten und Altenheimen zu gehäuften Norovirus-Ansteckungen.

Die Inkubationszeit ist die Zeitspanne zwischen der Ansteckung mit einem Erreger bis zum ersten Anzeichen der Erkrankung. Beim Norovirus beträgt sie 6 bis 50 Stunden. Die höchste Ansteckungsgefahr geht von Patienten aus, die sich auf dem symptomatischen Höhepunkt der Erkrankung befinden – also während sie unter akutem Brechdurchfall leiden. Aber Betroffene sind noch mindestens zwei Tage nach dem Abklingen der Symptome hochansteckend. Deshalb darf man frühestens nach 48 Stunden nach Abklingen der Symptome wieder zur Arbeit oder in die Schule gehen. Die meisten Erkrankten nehmen relativ bald nach der Genesung ihr Alltagsleben wieder auf. Doch auch wenn man sich wieder gesund fühlt und nichts mehr von der Norovirus-Infektion spürt, bleiben sorgfältige Hygienemaßnahmen erforderlich. Denn Studien belegen, dass Noroviren noch ein bis zwei Wochen über den Stuhl ausgeschieden werden. In seltenen Fällen sogar noch über mehrere Wochen nach der Erkrankung. Im Interesse der Mitmenschen sollten Betroffene also noch eine ganze Weile verstärkt auf die Sauberkeit sanitärer Anlagen und der Hände achten.

Wenn ein Mensch mit dem Norovirus infiziert ist, gelangen die Viren über den Stuhl und das Erbrochene in die Umwelt. Die Ansteckungsgefahr ist äußerst hoch: Schon 10 bis 100 Viruspartikel können ausreichen, um eine andere Person zu infizieren – und in 1 Gramm Stuhl eines Infizierten befinden sich bis zu 10 Millionen Viruspartikel. Die Norovirus-Übertragung erfolgt über unterschiedliche Wege:

Eben weil sie so hochansteckend sind, ist es schwer, sich wirkungsvoll vor Noroviren zu schützen. Eine einmalige Erkrankung macht uns nicht immun und auch eine Impfung gibt es nicht. Die wichtigste allgemeine Vorsichtsmaßnahme ist: gründliches und häufiges Händewaschen. Wir kommen ständig mit Oberflächen und Gegenständen in Kontakt, wodurch alle möglichen Erreger auf die Handflächen gelangen. Durch regelmäßiges Händewaschen lässt sich das Infektionsrisiko senken. Auf Rohkost zu verzichten ist im Sinne einer ausgewogenen Ernährung kein sinnvoller Rat. Meeresfrüchte sollten aber nur gut durcherhitzt verzehrt werden.

Hygienefachleute halten es generell nicht für notwendig, dass wir für unsere Hände spezielle Desinfektionsmittel verwenden. Wenn wir direkt mit Erkrankten zu tun haben, ist es aber hilfreich. Lässt sich ein Kontakt mit Infizierten nicht vermeiden, sollten wir zudem alle Hygienemaßnahmen verschärfen: Sanitäre Anlagen und alle Flächen und Gegenstände in der Nähe des Erkrankten sollten Sie mehrmals täglich mit Einmaltüchern reinigen. Einmalhandschuhe und Masken bieten einen zusätzlichen Schutz. Und dass Sie Hygieneartikel oder Handtücher nicht mit einem Erkrankten teilen dürfen, versteht sich von selbst.

Das Norovirus selbst kann mit Medikamenten nicht bekämpft werden. Nur die Beschwerden durch den Durchfall und das Erbrechen lassen sich lindern. Wegen des enormen Flüssigkeitsverlustes ist es wichtig, sehr viel zu trinken. Eine ärztliche Behandlung ist nicht zwingend nötig, aber vor allem bei Kindern unter fünf Jahren und Senioren ist Vorsicht geboten, denn sie sind besonders empfindlich für Flüssigkeitsverlust.

Außerdem sollten Kindergarten- und Schulkinder sowie Bewohner oder Mitarbeiter von Gemeinschaftseinrichtungen die Ursache für einen Brechdurchfall in jedem Fall ärztlich klären lassen. Bestätigte Fälle müssen dann dem Gesundheitsamt und der jeweiligen Einrichtung gemeldet werden. Um Ihre Mitmenschen zu schützen, sollte schon der Verdacht auf Noroviren reichen, damit Sie auch nach dem Abklingen der Beschwerden mindestens für zwei Tage auf den Besuch von Altenheimen oder Ähnlichem verzichten und verstärkt auf die Hand- und Sanitärhygiene achten.