Fingerhut ist giftig – aber enthält einen Wirkstoff für Herzmittel

In der Volksmedizin ist der Fingerhut – seine lateinische Bezeichnung ist Digitalis – als Heilmittel bereits seit dem Mittelalter bekannt. Natürlich war es in erster Linie die giftige Wirkung, die unseren Vorfahren auffiel. Dennoch wurde auch die heilkundliche Verwendung erprobt und das so gewonnene Wissen weitergegeben. Im 18. Jahrhundert fand ein englischer Arzt heraus, welche Wirkstoffe der Digitalis bei der Behandlung eines Herzleidens von Nutzen sind.

Digitalis-Medikamente, die also Wirkstoffe aus dem Fingerhut enthalten, werden auch häufig als „Herzglykoside“ bezeichnet, weil sie auf das Herz wirken. Herzglykoside steigern die Kontraktionskraft des Herzens und senken gleichzeitig seine Frequenz. Die Kontraktionskraft ist die Stärke, mit der sich das Herz zusammenzieht und Blut in Bewegung versetzt. So bekommt das Herz mehr Zeit, um kräftig genug zu schlagen. Die Medikamente kommen vor allem bei Herzinsuffizienz zum Einsatz. Bei dieser Krankheit ist die Pumpleistung des Herzens deutlich vermindert, sodass bereits alltägliche Anforderungen wie das Treppensteigen für die Betroffenen zur Belastung werden können.

Glykoside aus der Digitalis-Pflanze werden auch heute noch verwendet. Allerdings stehen die Medikamente wegen ihrer geringen „therapeutischen Breite“ immer wieder in der Kritik, denn: Ausschlaggebend für den Erfolg des Medikaments ist die Dosierung, die perfekt sein muss. Zu wenig und die gewünschte Wirkung bleibt aus, zu viel und eine Vergiftung kann die Folge sein. Deswegen werden heute zunehmend sichere Ersatzstoffe eingesetzt. Digitalis-Medikamente kommen jedoch weiterhin zum Einsatz, wenn andere Präparate keine Wirkung zeigen.

Den Stellenwert, den die „Herzglykoside“ vor rund 20 Jahren noch hatten, haben sie heute nicht mehr. Die wissenschaftliche Untersuchung der Digitalis-Wirkstoffe geht jedoch weiter.