Wie nachhaltig sind verarbeitete Lebensmittel?

Wer zum Klimaschutz beitragen möchte, kann schon bei der Ernährung damit anfangen, denn: Insgesamt führen sowohl die Herstellung von Lebensmitteln als auch menschliche Konsumentscheidungen zu erheblichen Umweltbelastungen. Durch den Anbau, Pflanzenschutzmittel, die Tierhaltung, Produktion, Verpackung, Transport und Lagerung entstehen schädliche CO₂-Emissionen. Laut Umweltbundesamt verursachen die Lebensmittelproduktion und dazugehörige Konsumentscheidungen 24 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen und sind zudem für etwa 60 Prozent des Verlustes an Tier- und Pflanzenarten verantwortlich. Die Umstellung auf eine nachhaltige Ernährung kann die Umweltfolgen deutlich senken. Doch was sind klimafreundliche Lebensmittel und auf welche sollten Sie besser verzichten?

Grundsätzlich lässt sich zwischen nicht verarbeiteten, sprich frischen, und verarbeiteten Lebensmitteln unterscheiden. „Verarbeitet“ sind in der Regel industriell vorgefertigte Produkte, bei denen bereits Zubereitungsschritte für den Konsumenten übernommen wurden – wie beispielsweise bei tiefgekühlten Fertigprodukten. Der Umfang der Verarbeitung kann dabei unterschiedlich ausfallen. Um verarbeitete Lebensmittel besser voneinander abgrenzen zu können, entwickelten brasilianische Forschende das sogenannte NOVA-System. Es unterteilt Lebensmittel in die folgenden vier Gruppen:

1. Unverarbeitete bis minimal verarbeitete Lebensmittel: verzehrbare Produkte von Pflanzen und Tiere, wie zum Beispiel Nüsse, Wurzeln, Pilze, Innereien, Eier und Milch. Auch Getränke wie Wasser, Tee und Kaffee zählen hierzu. Die minimale Verarbeitung bezieht sich auf das Zerkleinern, Filtern, Kochen, Kühlen, Einlegen oder Rösten.
2. Verarbeitete Zutaten: Hierzu gehören Öle, Salze, Mehl und Zucker – Zutaten, die meist mit der ersten Gruppe kombiniert werden.
3. Verarbeitete Lebensmittel: Produkte wie frisches Brot, gereifter Käse und verschiedene Konserven, die mithilfe von Konservierungs-, Gärung- und Kochmethoden industriell hergestellt werden.
4. Hochverarbeitete Lebensmittel: Nahrungsmittel, die meist aus verschiedenen Zutaten zusammengesetzt sind. Sie werden hergestellt, um haltbare und verzehrfertige Erzeugnisse bereitzustellen, die bequem für Verbrauchende und profitabel für Herstellende sind. Dazu zählen Fertigprodukte, Tiefkühlgerichte, Softgetränke, zusammengesetzte Fisch- und Fleischprodukte, Süßigkeiten und Instant-Produkte. Aus ernährungswissenschaftlicher Sicht ist diese Gruppe nur in geringen Mengen oder gar nicht zu verzehren.

Für die Herstellung von stark verarbeiteten Lebensmitteln wie Tiefkühlpommes, Wurstwaren oder Chips ist meistens eine ganze Reihe industrieller Prozesse notwendig, welche wiederum mit einem hohen Energieverbrauch einhergehen. Zum Vergleich: Für die Produktion von getrockneten Apfelringen wird im Gegensatz zu frischen Äpfeln etwa 26-mal mehr Energie benötigt und sie verursachen – auf das Kilogramm gerechnet – etwa 40-mal mehr Treibhausgase. Auch Tiefkühlpommes weisen eine schlechte Klimabilanz auf. Ihre Herstellung trägt 29-mal mehr CO₂-Äquivalente in die Atmosphäre ein, als dies bei Kartoffeln der Fall ist. Aber Vorsicht: Um die ökologische Gesamtbilanz von Lebensmitteln miteinander vergleichen zu können, müssen alle damit zusammenhängenden Faktoren (Lebensmittelanbau, Transportart und -strecke, Verpackung) miteinbezogen werden. So ist zum Beispiel auch Fleisch, das nach der oben vorgenommenen Einteilung in die erste Kategorie fällt, besonders klimaschädlich. Die Energie, die in die Produktion des Tierfutters gesteckt wird, muss in die Bilanz eingerechnet werden.

Bei tiefgekühlten Produkten wie Tiefkühlpizza und Tiefkühlgemüse könnte man denken, dass die Klimabilanz durch den Energieaufwand für die Kühlung, den Transport und Co. eher schlecht ist. Doch eine unabhängige Studie des Öko-Instituts e. V. hat ergeben, dass es kaum ökologische Unterschiede zwischen ähnlichen gekühlten, tiefgekühlten und ungekühlten Produkten gibt. Der größte Einflussfaktor auf die Klimabilanz ist die Rezeptur der Produkte – also wie viel tierische und pflanzliche Inhaltsstoffe in einem verarbeiteten Lebensmittel stecken. Darum schneidet eine selbstgemachte Salami-Pizza im Vergleich zu einer tiefgekühlten Salami-Pizza ähnlich ab.

• Kochen Sie mit frischen Lebensmitteln: Für ausgewogene Mahlzeiten eignen sich Gemüse, Obst, Getreide, Hülsenfrüchte und Nüsse. Die Lebensmittel sollten im besten Fall überwiegend pflanzlich sein, Saison haben, aus der Region stammen und möglichst unverpackt sein.
• Trinken Sie mehr Wasser oder Tee und vermeiden Sie Softgetränke: Softgetränke und industriell verarbeitete Saftschorlen enthalten oft viel Zucker und verursachen durch ihre aufwendige Produktion klimaschädliche CO₂-Emissionen. Umweltfreundlicher und auch gesünder sind frische Kräutertees oder Leitungswasser.
• Reduzieren Sie den Konsum von Fleisch- und Milchprodukten sowie anderen Lebensmitteln mit einer hohen Klimabilanz: Neben industriell verarbeiteten Lebensmitteln besitzen vor allem Milch- und Fleischprodukte eine schlechte Klimabilanz. Eine tierbasierte Ernährung beansprucht große Landflächen für die Weidehaltung und die Tierfutterproduktion. Zudem verbraucht sie viel Wasser und andere Ressourcen. Mit einer Reduzierung des Fleischkonsums ließen sich erhebliche Mengen CO₂ einsparen.
• Haushalten Sie ressourcenschonend: Planen Sie Ihre Gerichte und Ihren Einkauf im Voraus. So können Sie gegebenenfalls Einkaufsfahrten sparen und kaufen nur die Dinge, die Sie auch wirklich benötigen. Vermeiden Sie das Wegwerfen von Lebensmitteln und verzichten Sie nach Möglichkeit auf Verpackungen. Hilfreiche Tipps dazu erhalten Sie auch bei der Initiative „Zu gut für die Tonne“ des Bundesministeriums für Ernährung und Landwirtschaft.