Wie schädlich ist es für die Umwelt, wenn wir Fleisch essen?

Bei Umweltschutz und Klimawandel denken wir oft an Flugreisen oder das Verbrennen von Kohle, Öl und Gas. Aber auch die Ernährung trägt zu unserem ökologischen Fußabdruck bei.

In Deutschland hat die Landwirtschaft nach Schätzungen des Umweltbundesamtes im Jahr 2022 insgesamt 55,5 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalente emittiert. Das sind 7,4 Prozent der gesamten ⁠Treibhausgasemissionen in Deutschland. Davon kamen rund 38,6 Millionen Tonnen aus der Tierhaltung. Fleisch- und Milchviehhaltung sind für knapp 70 Prozent aller landwirtschaftlichen Treibhausgasemissionen und für mehr als 5 Prozent der gesamten Emissionen in Deutschland verantwortlich.

Die Erzeugung von Lebensmitteln verbraucht Ressourcen wie Wasser und Energie und verursacht Treibhausgase. Das ist so unvermeidlich wie die Landwirtschaft für die Ernährung unverzichtbar ist. Aber: Im Vergleich zu pflanzlichen Nahrungsmitteln ist die Erzeugung und damit auch der Konsum von Fleisch mit deutlich mehr Umwelt- und Klimafolgen verbunden.

Tiere benötigen Futter zum Leben und zum Wachsen. Um das Futter anzubauen, braucht man zusätzliche Flächen. Die Fleischproduktion beansprucht dadurch mehr Nutzfläche als pflanzliche Erzeugnisse mit einem vergleichbaren Nährwert, die Menschen direkt verzehren.

Der Flächenverbrauch wäre bei Rindern kein so großes Problem, wenn sie – wie es ihrer Natur als Wiederkäuer entspricht – auf der Weide stehen und Gras fressen. Stattdessen fressen sie meistens Kraftfutter aus Mais, Soja oder Getreide. Auch in der konventionellen Haltung von Schweinen oder Hühnern spielt Soja eine bedeutende Rolle. Die Flächen, auf denen diese Futterpflanzen wachsen, sind zur direkten Lebensmittelproduktion für Menschen nicht mehr nutzbar.

Weltweit werden mehr Pflanzen für Tierfutter als für den direkten menschlichen Verzehr angebaut. Der Verbrauch pflanzlicher Nahrung in der Nutztierhaltung ist vier Mal höher als der menschliche Direktverzehr. Auch in Deutschland dienen knapp 60 Prozent der landwirtschaftlich genutzten Fläche ausschließlich dem Futteranbau.

Für den Soja-Anbau werden weltweit immer mehr Wälder abgeholzt. Das trägt zum Klimawandel bei, weil diese Wälder kein Kohlendioxid mehr binden können. Hinzu kommen noch die Methan-Emissionen sowie die Wasserbelastung durch Fäkalien und Antibiotika. Alles zusammen bedeutet: der Konsum von Fleisch hat einen größeren ökologischen Fußabdruck als der direkte Verzehr von Pflanzen.

Unabhängig von Umweltaspekten ist Massentierhaltung meist mit Tierquälerei verbunden und damit auch ein tierethisches Problem.

Wie viel und welches Fleisch wir kaufen, entscheidet darüber, wie Tiere gehalten werden, wie viel Ressourcen verbraucht und wie sehr wir mit unserem Konsum zur Erderwärmung beitragen. Milch- und Fleischwirtschaft sind für das Klima eine Belastung. Das bedeutet nicht, dass wir uns alle vegetarisch oder vegan ernähren müssen – aber die Devise sollte sein: Weniger und dafür in besserer Qualität. Wenn wir alle weniger und nachhaltig erzeugtes Fleisch konsumieren, hilft das den Tieren und dem Klima.