Steigert der kurze Powernap auf der Arbeit die Leistungsfähigkeit?

Der Powernap („nap“ bedeutet auf Deutsch „Nickerchen“), auch als Powernapping bezeichnet, ist ein sehr kurzer Mittagsschlaf, der oft nur wenige Minuten dauert. Es handelt sich also eher um ein kurzes Einnicken. Eine Tiefschlafphase, wie sie zur nächtlichen Ruhe gehört, wird nicht erreicht.

Vereinfacht gesagt, geht es beim Powernap darum, dem natürlichen Bedürfnis des Körpers nach Erholung nachzugeben und auf diese Weise neue Energie zu gewinnen. In vielen Ländern hat dieser kurze Mittagsschlaf Tradition. Beispielsweise in Japan ist er unter dem Begriff „Inemuri“ bekannt und wird sogar in der Öffentlichkeit praktiziert. In den USA haben etliche große Unternehmen extra Ruheräume eingerichtet, um Angestellten den Kurzschlaf zu erleichtern. Auch in Deutschland setzt sich durch eine Anzahl an positiven Studien langsam die Erkenntnis durch, dass ein schneller Mittagsschlaf gesund ist, auch wenn entsprechende Angebote in Unternehmen bislang größtenteils noch fehlen. Wer sich seine Zeit einteilen kann, sollte die Chance auf eine Erholungspause, beispielsweise in Form eines Powernaps, aber unbedingt nutzen.

Als die Stadtverwaltung in Vechta vor vielen Jahren offiziell die Möglichkeit zum Powernap bei ihren Mitarbeitern und Mitarbeiterinnen eingeführt hat, war die Empörung in der Öffentlichkeit zunächst groß und das Klischee vom faulen Beamten oder der faulen Beamtin bedient. Das Projekt wurde jedoch vom Fraunhofer-Institut für Arbeitswirtschaft und Organisation (IAO) wissenschaftlich begleitet – und gut bewertet. Die Produktivität der Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen sei gestiegen.

• Viele Menschen empfinden einen kurzen Mittagsschlaf als erholsam.
• Sie glauben, nach der Pause wieder deutlich mehr Energie für die Arbeit zu haben. In der Wissenschaft konnte dieser subjektive Eindruck durch verschiedene Untersuchungen bestätigt werden.
• Sowohl die Leistungsbereitschaft als auch das allgemeine Wohlbefinden können sich nach einem Powernap erhöhen.
• Positive Effekte hat diese Form der Erholungspause auch auf die Entscheidungsfähigkeit.
• Zudem sinkt das Risiko für Unfälle und die Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen machen weniger Fehler.

In verschiedenen Studien wurde zudem gezielt der Einfluss des Powernapping auf bestimmte Aspekte der Leistungsfähigkeit und der Gesundheit untersucht.

US-amerikanische Forscher und Forscherinnen wollten herausfinden, wie sich ein Powernap auf die Arbeit des Gehirns auswirkt. Dafür haben sie 31 Erwachsene gebeten, sich eine Reihe von Bildern einzuprägen, bei denen Gesichtern jeweils bestimmten Gegenständen zugeordnet waren. Ein Teil der Gruppe blieb anschließend wach, die übrigen Teilnehmenden durften ein Nickerchen machen. Am späten Nachmittag sollten sie die gelernten Bilderlisten nochmals abrufen und zudem eine neue Aufgabe lösen.

Im Ergebnis erinnerten sich die Powernapper deutlich besser und auch bei der Überraschungsaufgabe waren sie der Vergleichsgruppe überlegen.

Griechische Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen haben sich mit der Frage beschäftigt, ob ein Powernap den Blutdruck nachhaltig beeinflussen kann. Sie belegten einen messbaren, wenn auch geringen Effekt. Der systolische Blutdruck der Probanden mit arteriellem Bluthochdruck sank im Durchschnitt um drei Millimeter Quecksilbersäule für die folgenden 24 Stunden. Nach Angaben der Forscher reduzieren bereits zwei Millimeter Quecksilbersäule das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um zehn Prozent.

Unter dem Strich kann ein Powernap also gesund sein und die Leistungsfähigkeit erhöhen – wenn er richtig ausgeübt wird.

Diskutiert wird unter Medizinern und Medizinerinnen die Frage, ob ein regelmäßiger Powernap dem Körper vielleicht auch schadet. Im Mittelpunkt steht das Risiko für Herzkrankheiten und Diabetes Typ 2.

Einige Studien haben gezeigt, dass Powernapping mit einer geringeren Sterblichkeit einhergeht. In anderen Studien kamen die Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen jedoch zu gegenteiligen Erkenntnissen. Sie fanden bei regelmäßigen Mittagsschläfern ein erhöhtes Risiko für Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie eine erhöhte Gesamtsterblichkeit. Mitunter fanden diese Untersuchungen jedoch an Personen mit Vorerkrankungen statt, wie beispielsweise an Patienten und Patientinnen mit arteriellem Bluthochdruck.

So weisen Forschende als eine mögliche Erklärung daraufhin, dass Menschen mit Vorerkrankungen dazu neigen, sich häufiger mittags hinzulegen. Der Powernap wäre in solchen Fällen also nicht die Ursache für Herzprobleme, sondern die Befunde würden sich dadurch erklären, dass eine Gruppe mit ohnehin erhöhtem Risiko ihn häufiger ausübt.

Einen anderen Erklärungsansatz lieferten japanische Forscher und Forscherinnen, die zahlreiche bereits vorhandene Studien zum Thema Powernap und Herzerkrankungen auswerteten. Sie stellten fest, dass es einen Zusammenhang mit der Dauer des Nickerchens zu geben scheint.

• Ist der Powernap kürzer als 30 Minuten, sinkt das Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme, der Mittagsschlaf ist also gesund.
• Bei einem Powernap von über einer Stunde ist das Risiko für spätere Erkrankungen jedoch um 20 Prozent erhöht. Auch hier ist allerdings nicht klar, wie Ursache und Wirkung zuzuordnen sind – Menschen mit Vorerkrankungen schlafen beispielsweise mittags tendenziell länger.

Die Anzahl an Erholungspausen in Form von Powernaps scheinen ebenfalls eine Rolle zu spielen: Personen, die ein- oder zweimal pro Woche ein Nickerchen machen, haben ein geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, wohingegen für häufigere Nickerchen dieser Zusammenhang nicht gefunden wurde.