Was Sie über Impfstoff und Impfungen wissen sollten

Bei einer aktiven Immunisierung verabreicht der Arzt abgeschwächte oder abgetötete Krankheitserreger. Diese Erreger lösen nicht die Krankheit aus, sorgen aber dafür, dass Ihr körpereigenes Abwehrsystem aktiv sogenannte Antikörper („Gegenspieler“) und Gedächtniszellen bildet. Bei erneutem Kontakt mit den Erregern kann das Abwehrsystem eines geimpften Menschen mithilfe der Gedächtniszellen sehr schnell Antikörper bilden und die Erreger gezielt abwehren.

• Totimpfstoff besteht aus abgetöteten (inaktivierten) Krankheitserregern oder sogar nur Bruchstücken davon. Sie können sich nicht mehr vermehren und auch keine Krankheit auslösen. Die meisten Impfstoffe sind Totimpfstoffe.
• Lebendimpfstoff besteht aus lebenden, aber abgeschwächten Erregern. Diese können sich noch vermehren, aber keine ernsthafte Erkrankung verursachen. Nur selten kommt es zu einer leichten und harmlosen „Impfkrankheit“, deren Symptome der echten Krankheit ähneln können, beispielsweise zu sogenannten Impfmasern. Trotzdem werden Lebendimpfstoffe nicht bei Schwangeren eingesetzt, um selbst ein theoretisches Risiko auszuschließen.

Bei einer aktiven Immunisierung sind meist mehrere Impfungen verteilt über einen bestimmten Zeitraum nötig, bis das Immunsystem ausreichend trainiert ist. Mediziner sprechen dann von einer Grundimmunisierung. Je nach Impfstoff kann der Schutz ein Leben lang anhalten oder muss regelmäßig aufgefrischt werden.

Impfreaktionen sind normal und zeigen, dass der Körper auf die Impfung reagiert. Diese harmlosen Symptome verschwinden meist nach ein bis zwei Tagen.

• Rötungen oder leichte Schwellungen der Einstichstelle kommen bei bis zu 20 Prozent aller Impfungen vor.
• Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen oder Übelkeit treten bei einem bis zehn Prozent der Geimpften auf.
• Fieberkrämpfe sind im Kleinkindalter unabhängig von Impfungen häufig. Etwa zwei bis fünf Prozent der Kleinkinder neigen zu Fieberkrämpfen. Die Krämpfe sind nicht lebensbedrohlich, bereiten Eltern aber meist große Sorge. In seltenen Fällen können sie auch nach einer Impfung auftreten, etwa bei der Masern-Mumps-Röteln-Impfung in 25 bis 35 Fällen auf 100.000 geimpfte Kinder.

Impfungen gehören zu den wichtigsten und wirksamsten Maß­nah­men, um die Geimpften zuverlässig vor ansteckenden Krankheiten zu schützen und schwere Krankheiten regional oder sogar weltweit auszurotten. Lässt sich ein Großteil der Menschen impfen, ist dieses Ziel erreichbar.  Für Kinderlähmung (Polio) ist dies in Europa schon gelungen, für die Pocken sogar weltweit. Solange aber eine Krankheit nicht weltweit ausgerottet ist, kann es immer wieder dazu kommen, dass ein Erreger eingeschleppt wird, sich ausbreitet und so Erkrankungswellen auslöst wie aktuell in der SARS-CoV-2-Pandemie.

In Deutschland empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) eine Reihe von Impfungen und aktualisiert diese Empfehlungen bei Bedarf. Die empfohlenen Impfungen schützen vor Erkrankungen, die häufig einen schweren, teils tödlichen Verlauf nehmen (zum Beispiel Diphterie). Wenn sich ein Großteil der Bevölkerung impfen lässt, schützt dies auch immungeschwächte Menschen oder Säuglinge, die aufgrund ihres schwachen Abwehrsystems keine Impfung erhalten oder selbst keinen Impfschutz entwickeln können. 

Nach einer Impfung können unerwünschte Reaktionen auftreten. Die Sorge, Impfungen könnten Allergien auslösen, ist weit verbreitet. Diese Befürchtung konnte durch Studien widerlegt werden. Die Mehrzahl, insbesondere die methodisch zuverlässigeren Untersuchungen, sehen kein erhöhtes Allergierisiko. Vielmehr gibt es sogar Hinweise, dass Impfen das Allergierisiko senken kann. Schwerwiegende unerwünschte Arzneimittelwirkungen (UAW) nach Impfungen sind sehr selten und werden von der Abteilung Arzneimittelsicherheit des Paul-Ehrlich-Instituts (PEI) und dem Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) überwacht und dokumentiert. Das quecksilberhaltige Konservierungsmittel Thiomersal wurde in den 90er-Jahren im Zusammenhang mit einem Anstieg der Autismusfälle in den USA diskutiert. Auch wenn dieser Zusammenhang durch weitere klinische Studien widerlegt wurde, sind inzwischen heute in Deutschland zugelassene Impfstoffe frei von Thiomersal. Eine weitere, häufige Befürchtung ist, dass Mehrfachimpfungen für Babys gefährlich sind. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass Mehrfachimpfstoffe die Immunabwehr überlasten. 

FSME ist die Abkürzung für Frühsommer-Meningoenzephalitis, eine lebensbedrohliche Entzündung des Gehirns. Zecken können durch ihren Biss die Viren übertragen, die diese Entzündung verursachen. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt eine Schutzimpfung gegen FSME für Kinder beziehungsweise Erwachsene, die in FSME-Risikogebieten leben oder dorthin reisen, und für Menschen, die beruflich besonders gefährdet sind, zum Beispiel Forst- oder Landwirte. Für den vollen Impfschutz gegen FSME sind drei Impfungen nötig. Die zweite Impfung erfolgt ein bis drei Monate nach der ersten, die dritte – je nach Impfstoff – weitere fünf beziehungsweise neun bis zwölf Monate später. Nach zwei Impfungen besteht bereits ein hoher Schutz, der aber nur etwa ein Jahr anhält. Nach der dritten Impfung sind die Geimpften mindestens drei Jahre lang vor einer Infektion mit dem FSME-Erreger geschützt. 

Zecken können nicht nur FSME-Erreger übertragen, sondern auch Bakterien (Borrelien), die eine Borreliose auslösen können. Eine Borreliose kann Hautrötung, grippeähnliche Symptome bis hin zu Lähmungen, Nervenschmerzen und Gelenkentzündungen verursachen und wird häufig erst spät diagnostiziert. Gegen die Borreliose gibt es jedoch keine Schutzimpfung. Wer sich vor Borreliose schützen will, sollte beim Aufenthalt in Feld oder Wald langärmelige Kleidung und lange Hosen tragen und sich danach gründlich absuchen. Wer die Zecke nach einem Zeckenstich möglichst schnell entfernt, senkt das Risiko zu erkranken. 

Auch eine FSME-Impfung nach einem Zeckenstich kann sinnvoll sein. Für den aktuellen Stich bringt die nachträgliche Impfung zwar nichts, da die Antikörper erst nach 7 bis 14 Tagen gebildet werden. Und eine passive Impfung mit FSME-Immunglobulinen für einen sofortigen Schutz gibt es in Deutschland nicht mehr, da die Impfstoffe nicht mehr zugelassen sind. Die nachträgliche Impfung wird jedoch dann empfohlen, wenn weiterhin ein hohes Infektionsrisiko besteht, zum Beispiel bei längerem Aufenthalt in Gebieten mit hoher Zeckendichte.

Die Ständige Impfkommission empfiehlt die Impfung gegen Humane Papillomviren (HPV) Mädchen und Jungen zwischen 9 und 14 Jahren, möglichst vor dem ersten Sexualkontakt. Es werden zwei Impfungen im Abstand von fünf Monaten empfohlen. Versäumte Impfungen können bis zum Alter von 17 Jahren nachgeholt werden. Man kann sich auch nach dem ersten Sex noch impfen lassen. Selbst wenn sich Mädchen oder Jungen bereits mit einem HP-Virus infiziert haben, bietet die Immunisierung noch einen Schutz gegen andere HPV-Typen. Eine frühe Impfung hat in Studien einen besseren Impfschutz gezeigt.

Bei über 17-Jährigen hängt es vom Einzelfall ab, ob die Impfung noch sinnvoll ist. Für junge Frauen oder Männer, die noch nicht oder nur wenig sexuell aktiv sind, kann eine Impfung auch dann noch Sinn machen. Studien haben gezeigt, dass es nach dem ersten Sex oft schnell zu einer Infektion mit HPV kommt. Ideal ist es daher, sich vor dem ersten sexuellen Kontakt impfen zu lassen.

Entgegen vieler Befürchtungen soll die HPV-Impfung das Risiko für eine Fehlgeburt nicht erhöhen. Laut einer Studie aus Dänemark ist das Risiko auch dann nicht erhöht, wenn versehentlich in der Schwangerschaft geimpft wurde. Insgesamt gibt es aber noch zu wenige Daten, um mehr Sicherheit in Bezug auf sehr seltene Nebenwirkungen zu gewinnen. Diese sind nötig, um mögliche Auswirkung auf das Risiko von Totgeburten oder Fehlbildungen bei Kindern von Frauen abzuklären, die im Zeitraum der HPV-Impfung schwanger wurden.

Die Impfung gegen Hepatitis A wird vor Reisen in Länder empfohlen, in denen Hepatitis A verbreitet ist. Wenn Sie an einer Lebererkrankung leiden oder häufig Bluttransfusionen erhalten, sollten Sie sich ebenfalls impfen lassen. Die Empfehlung gilt zudem für eine Reihe weiterer Personengruppen. Sprechen Sie hierzu mit Ihrem Arzt.

Gegen Hepatitis B sollten sich diejenigen Erwachsenen impfen lassen, die zu bestimmten Risikogruppen gehören. Dazu zählen beispielsweise Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder Sexualverhalten mit hohem Infektionsrisiko. Auch bestimmten Berufsgruppen wie Ärzten, medizinischem Pflegepersonal oder Polizisten wird die Impfung empfohlen.

Nach einer vollständigen Grundimmunisierung besteht der Schutz gegen Hepatitis B mindestens 10 bis 15 Jahre, möglicherweise sogar lebenslang. Wenn Sie ein besonders hohes Risiko für eine Infektion haben, können Sie durch einen Bluttest feststellen lassen, ob Sie noch immun sind (Titerbestimmung) und gegebenenfalls eine Auffrischungsimpfung in Anspruch nehmen. Ansteckend ist man übrigens nach einer Impfung gegen Hepatitis B nicht. Der Impfstoff enthält keine vollständigen Viren, sondern nur Teile davon, sogenannte Antigene. Diese können eine Immunreaktion auslösen, sich aber nicht vermehren oder andere Menschen anstecken.

Die Befürchtung, dass eine Hepatitis-B-Impfung Multiple Sklerose auslösen könnte, ist unbegründet. Dies zeigen international anerkannte Studien. Bei bereits an Multipler Sklerose (MS) erkrankten Menschen scheinen Erkrankungsschübe nach dem Impfen nicht häufiger aufzutreten als ohne Impfung. Infektionen mit Hepatitis-B-Viren können hingegen bei MS-Patienten einen Schub auslösen.

Grippeviren verändern sehr schnell ihr Erbgut, sodass Impfstoffe jedes Jahr an diese Veränderung angepasst werden müssen. Außerdem lässt die Schutzwirkung mit der Zeit nach. Einen guten Schutz bietet daher nur die jährliche Grippeimpfung im Herbst, quasi zu Grippesaisonbeginn. Der Grippeimpfstoff ist in der Regel gut verträglich. Nach dem Spritzen kann es zu Rötungen oder Schwellungen an der Einstichstelle kommen. Gegen leichte körperliche Aktivität nach der Impfung ist nichts einzuwenden. Besondere Anstrengungen sollten Sie aber vermeiden. Wenn Sie sich nach der Impfung schlapp fühlen, ruhen Sie sich besser aus.

Hühnereiweißallergiker sollten sich vor der Impfung mit ihrem Arzt besprechen. Ob Sie sich gegen Grippe impfen lassen können, hängt davon ab, wie stark Sie allergisch sind. Bei einer leichten Allergie ist eine Grippeschutzimpfung unproblematisch, da der Impfstoff nur geringe Spuren an Hühnereiweiß enthält. Auch bei einer starken Allergie ist die Impfung unter Beobachtung möglich – das sollte jedoch der Arzt entscheiden.

Ausschlusskriterien für eine Grippeimpfung sind akute fieberhafte Infektionen. In einem solchen Fall sollten Sie die Impfung verschieben, bis Sie wieder gesund sind. Kinder und Jugendliche mit Immunschwäche oder schwerem Asthma dürfen keinen Lebendimpfstoff erhalten.