Hören mit Knopf hinter dem Ohr

Die 25-jährige Frau ist zusammen mit ihrer Tochter und ihrem Freund Andreas zur jährlichen Routineuntersuchung im Hörzentrum aus dem Saarland nach Hannover angereist. Alle Erwachsenen, die in der Medizinischen Hochschule ein CI implantiert bekommen haben, werden in dem weißen, futuristisch gestalteten 70er-Jahre-Bau regelmäßig untersucht. Es geht um die Hörfähigkeit mit den Cochlea-Implantaten, um das Sprachverstehen der CI-Träger, um die Signalstärke der kleinen Geräte, die für rund 60.000 Menschen in Deutschland heute selbstverständlich zum Alltag gehören.

„Doris bekommt acht neue Steine“, tönt aus den beiden Lautsprechern, vor denen Sumita Dräger gerade sitzt. Sie wiederholt das Gehörte – fehlerfrei. „Tanja hat zwei alte Messer“, „Ulrich malt elf weiße Dosen“, „Nina gibt zwei weiße Autos“ – die Sätze, die in unterschiedlicher Lautstärke mit Computerstimme aus den Boxen kommen, ergeben nicht wirklich Sinn, aber Sumita kennt das Prozedere von klein auf. Ruhig wiederholt sie die Sätze, zu 90 Prozent fehlerfrei, sogar 98 Prozent schafft sie bei einigen Aufgaben, die ihr die Logopädin und akademische Sprachtherapeutin Tabea Otte einspielt. Sie klickt auf den Button „All correct“, dann ist schon der nächste Satz zu hören. Minutenlang geht es so in dem ruhigen Büro im Hörzentrum. Dann erhöht die Logopädin den Schwierigkeitsgrad.

Ein lautes Störgeräusch – wie aus einem rauschenden Radio – wird über die Worte gelegt: „Peter kauft 18 neue Schuhe“, sagt die Computerstimme, oder: „Wolfgang sieht neun alte Sessel“. Ziemlich oft sind die Sätze durch das Rauschen auch für Normalhörende nur schwer zu entschlüsseln. Aber Sumita lässt sich davon nicht beirren: Sie wiederholt auch diese Sätze weitgehend fehlerfrei. „Minus sechs Dezibel“, stellt die Logopädin beim Blick auf den Bildschirm etwas erstaunt fest. Um diesen Wert kann die Computersprache leiser sein als das Störgeräusch – trotzdem versteht Sumita noch mindestens die Hälfte der Worte. Zum Vergleich: Menschen mit normalem Gehör erreichen einen Wert von minus sieben Dezibel. „Das ist ein absoluter Topwert“, lobt sie die junge Frau deshalb auch, „minus Sechs habe ich noch nie gemessen, das ist wirklich hervorragend.“

„Das isch das Training im Kindergarten“, sagt Sumita Dräger mit leichter saarländischer Sprachfärbung. Seit drei Jahren arbeitet die ausgebildete Erzieherin in einer integrativen Kindertagesstätte im Saarbrücker Stadtteil Burbach. Acht Kinder betreut sie in ihrer Gruppe, drei davon haben eine Behinderung wie beispielsweise ein Down-Syndrom. Nach der Realschule und Fachhochschulreife hat Sumita Dräger diesen pädagogischen Beruf gewählt – eine besondere Herausforderung für Menschen, die mit einem Cochlea-Implantat hören.

Rückblende: Sumita wurde als verwaistes Baby im Alter von sieben Monaten von ihren Eltern Petra und Erich Dräger in einem Kinderheim in Nairobi adoptiert und nach Deutschland gebracht. Als das kleine Mädchen etwa zehn Monate alt war, fielen dem Dachdeckermeister und seiner Frau auf, dass mit ihrer Tochter etwas nicht stimmte: Sie reagierte nicht auf laute Geräusche wie etwa von einem Staubsauger. Es dauerte noch gut eineinhalb Jahre, bis ihre Taubheit schließlich vom Landesarzt für Hörgeschädigte richtig diagnostiziert wurde:„Sumita ist fast 100 Prozent gehörlos.“ Die Eltern stellten Sumita in Hannover vor. Im Alter von zweieinhalb Jahren setzten ihr die Ärzte in der Medizinischen Hochschule ein Cochlea-Implantat ein. Sechs Wochen nach der Operation wurde das Implantat eingeschaltet – und das lebhafte Mädchen konnte zum ersten Mal die Stimmen ihrer Eltern hören. Viele Jahre mit intensivem Sprech- und Sprachtraining folgten dann – und eine Erziehung, die sich intensiv ums Erzählen und Zuhören drehte. Ein buntes Erlebnisbuch half dabei, in das die Drägers alle ihre Ausflüge und Ereignisse geklebt haben. Damit animierten sie Sumita immer wieder selbst zu sprechen. „Es gab abends schon Momente, wo man sich selbst nicht mehr hören konnte“, erinnert sich ihre Mutter an diese Zeit.

Dafür sind die Tests für Sumita Dräger heute reine Routine. Das Hörzentrum Hannover der Medizinischen Hochschule ist an diesem Montagmorgen ziemlich leer und still – es sind Sommerferien in Niedersachsen. Ingenieurin Madita Pusch, die erst seit kurzem im Hörzentrum arbeitet, fragt die 25-Jährige zunächst, ob es im vergangenen Jahr irgendwelche Schwierigkeiten gab: „Nein, keine“, gibt Sumita kurz zurück. Dann verbindet die Ingenieurin ein Kabel mit dem Sprachprozessor hinter Sumitas Ohr. Anschließend wendet sie sich einer Art Mischpult auf dem Computer zu und testet die Elektroden, die in Sumitas Innenohr am Hörnerv liegen. Mit den elektrischen Impulsen wird der Hörnerv stimuliert. Aus diesen Nervenimpulsen interpretiert das Gehirn nicht nur die Sprache, sondern auch alle anderen Töne und Geräusche, vom leisen Windzug bis zur ohrenbetäubenden Sirene.

Die Elektrode ist in 22 Abschnitte zwischen 188 Hertz im Tiefton- und 7.938 Hertz im Hochtonbereich unterteilt. Das ist der Frequenzbereich für das Sprachverstehen. Die MHH-Expertin überprüft nacheinander die einzelnen Elektroden. Zwischen angenehm, zu leise und zu laut stellt sie die Lautstärke der Frequenzen ein. Doch viel regulieren muss Madita Pusch nicht. Sumita Dräger tippt mit ihrem Finger meist auf „angenehm“ oder „gut“.

Das ändert sich erst, als die Ingenieurin mit dem Kabel zum zweiten Implantat hinter dem linken Ohr wechselt. Dieses CI wurde Dräger erst im Alter von 18 Jahren eingepflanzt. Bis dahin verstärkte ein Hörgerät das geringe Resthörvermögen in diesem Ohr. Die Hörfähigkeit hat sich durch das neue Implantat nach ihrem Eindruck um 50 Prozent verbessert. „Vor allem kann ich jetzt viel besser als früher hören, aus welcher Richtung ein Geräusch kommt“, betont die junge Frau. Trotzdem ist das Hören mit dem später versorgten Ohr im Vergleich anders und etwas schlechter. „Sie tragen das CI links nur etwas über acht Stunden am Tag“, stellt die MHH-Ingenieurin beim Blick auf den Bildschirm fest, „das andere haben Sie dagegen fast 23 Stunden auf – richtig?“ Sumita Dräger bestätigt: „Ich bekomme häufiger Kopfschmerzen, wenn ich beide Spulen gleichzeitig trage“, erzählt sie. Die neuere linke Spule mit dem Sprachprozessor setzt sie nach der Arbeit deshalb oft schnell ab. Die rechte Spule bleibt dagegen auch nachts hinter dem Ohr – unter anderem, um jederzeit zu hören, wenn Mila sich meldet.