„Softe Roboter können zu einer besseren Versorgung beitragen“

Frau Professorin Raatz, was sind eigentlich Soft Roboter?

Prof. Dr. Annika Raatz: Im Gegensatz zu traditionellen Robotern, die möglichst steif und stabil konstruiert werden, bestehen softe Roboter aus flexiblen Strukturen und Materialien wie Silikonen, Gummis oder Gelen. Diese ermöglichen es den Robotern, sich auf eine Weise zu verformen, die der Bewegung von natürlichen Organismen ähnelt. Eine ganz klare Eingrenzung ist häufig aber nicht gegeben, charakteristisch ist eine inhärente Nachgiebigkeit der Roboter.

Wie funktionieren softe Roboter und welche technischen Herausforderungen bestehen derzeit noch?

Raatz: Es gibt unterschiedliche Funktionsweisen, die beispielsweise auf dielektrischen, also elektrisch nicht leitenden, oder pneumatischen Methoden basieren. Eine der Hauptschwierigkeiten dabei ist, dass Bewegungen weicher Materialien auch schwieriger zu steuern sind. Zudem ist es auch nicht einfach, softe Roboter so zu konstruieren, dass sie in der Anwendung nachgiebig bleiben, aber immer noch effektiv Kraft aufbringen können.

In welchen Bereichen der Medizin werden Soft Roboter bereits eingesetzt und welche neuen Anwendungen könnten in der Zukunft erschlossen werden?

Raatz: Eine großflächige Verbreitung, also als etablierte Medizinprodukte, die von Krankenhäusern oder Praxen erworben werden können, gibt es noch nicht. Weltweit wird aber an Anwendungen in der Chirurgie, Implantat-Technik und Rehabilitation geforscht. Solche Systeme erlauben durch ihre Nachgiebigkeit und das damit verbundene niedrige Verletzungsrisiko auch eine einfachere Zulassung.

Wie tragen sie zur Erhöhung der Sicherheit und des Komforts für Patienten bei?

Raatz: Der wohl wichtigste Aspekt ist die erwähnte niedrige Verletzungsgefahr für Patienten. In diesem Zusammenhang spielen aber auch psychische Effekte eine Rolle. Es ist deutlich angenehmer mit Geräten in teilweise engem körperlichen Kontakt zu sein, wenn dieser eher einer menschlichen Interaktion gleicht, als wie man es sich mit einer starren Maschine vorstellt. Unabhängig vom System kommt es bei der Sicherheit im Umgang mit Robotern immer auch auf das Verhalten der Menschen an. Bei soften Robotern wäre aber die Hürde für Sicherheitsmaßnahmen und bei der Einweisung beziehungsweise Anwendung niedriger, was eine einfache oder auch private Anwendung erlaubt.